第19章 Clue…

知ってる…
智の親父さんは、この男の正体を知ってる…

親父さんの反応からそう確信した俺は、更に深い話を投げかけてみることにした。

｢あくまで噂なんですが…。今智はこの写真の男性の元にいるという噂を耳にしまして…｣

確証が無いわけではない、二人並んで写る写真を見れば、二人が一緒にいることは一目瞭然だ。

ただ、現状得ている情報を、智が今置かれている状況をありのまま打ち明けるのは、あまりにも酷なんじゃないか…

智が売春紛いの仕事をさせられていると知ったら…

こんな仕事を生業としている俺ですら、強い衝撃を受けたんだ…、親ともなればそのショックの大きさは計り知れない。

｢あの…もしやこの男性をご存知なのでは…？ もし知っていることがあれば…｣

何でもいい、教えて欲しい…

｢この写真はいつ頃撮られた物なんですか？｣

｢恐らく、ここ一ヵ月の間だと思いますが…、どうして？｣

質問に質問で返した俺に、親父さんは一言｢そうですか…｣と言ったきり、無精髭を生やした口元をキュッと結んだ。

そして、一瞬天を仰いだかと思うと、俺に向かって椅子に座るよう言った。

俺は言われるまま勉強机の椅子に腰を下ろすと、ベッドに座った親父さんの方へ、身体ごと向きを変えた。

｢もう二度と彼の顔を見ることはないと思ってたんですがね…。まさか日本に帰って来てるとは…｣

親父さんは膝の上に置いた手を強く握り締めると、信じられないとばかりに首を振った。

｢櫻井さん…でしたね？ 貴方が智からどこまで話を聞いてるかは知りませんが、彼は智の所謂“恋人”ってやつでしてね…｣

｢智の恋人…ですか…？ それなら、一人だけ…｣

言いかけたところでハッとした俺は、親父さんの手から写真を引き取ると、写真の中の横顔をまじまじと見つめた。

｢まさか、そんなこと…｣

どうして今まで気が付かなかった…

何度も何度も、それこそ目を皿のようにして見てきた筈なのに…

MJが松本潤だと言うことに…

｢松本…潤、ですか…？ この写真の男が松本潤だと…？｣

｢そうです。ご存知だったんですね…｣

親父さんはベッドから腰を上げ、窓辺に立つと、閉め切ったままの窓を開けた。

すると途端に吹き込んで来た秋の冷たい風が、俺の体温を全て奪って行くような…、そんな気がした。