第18章 Emotion

近藤は俺の顔を見るなり、挨拶一つ交わすことなく軽々と俺を抱き上げた。

｢な、なんだよ、下ろせよ…｣

こんな仕事をしていても、いつまで経っても女のような扱いには、どうしても慣れない。

抗議した俺を抱いたまま、近藤は広いリビングにセンス良く配置さらたソファーに座ると、セットしていない俺の髪をサラッと掻き上げた。

｢何かあったのか？｣

聞かれて俺は思わず視線を逸らした。

ったく、ニノといい、近藤といい、なんでこうも勘が良いんだ…

｢な、なんもねぇよ…｣

そう、特別なことなんて何も無い。

もしあるとすれば…、近藤の声がいつもより遠くに聞こえることくらい、だろうか…

でもそれだって左耳に全神経を集中していれば、カバー出来ないこともない。

｢そうか、なら良いんだが…。そうだ、実は頂き物のケーキがあるんだが、好きだろ、甘い物…｣

｢まあ…な…｣

たった一度…、それもセックスの後にポツリ呟いた一言を覚えていたことに、俺は驚きを隠せなかった。

｢良かった、俺は甘い物が苦手だから、丁度困っていたところなんだよ。ちょっと待ってろ｣

そう言って近藤は俺を膝から下ろすと、見るからに使用感のないキッチンに入ると、一人暮らしには勿体ない大型冷蔵庫のドアを開けた。

ミネラルウォーターと、アルコールしか入っていない冷蔵庫から出てきたのは、思いの外デカい箱で…

近藤は箱ごとリビングのテーブルの上に置くと、どれがいいとばかりに蓋を開けて見せた。

途端に広がる甘い匂いが、俺の胸に刺さった棘を抜き取ってくれるような…、そんな気がした。

近藤がどんな顔をしてこれを買ったのか…、頂き物なんてのは嘘だ。

さっき腕に抱かれた時、近藤の服から、いつもの香水とは違う甘い匂いがしたから分かる。

俺のために用意してくれたんだ。

ってか、こんなに種類あっちゃ選べねぇじゃんか…

それでも俺は、十個はあるケーキの中で、唯一チョコでコーティングされたケーキを選ぶと、近藤が用意してくれた皿の上に載せた。

｢一つでいいのか？｣

｢んなに食えっかよ…。ってか、丸々太った男抱きてぇか？｣

｢うーん…、それはちょっと…｣

｢だろ？｣

肩を竦めて苦笑した近藤を横目に、俺はフォークで刺したケーキを一口頬張った。