第18章 Emotion

ずっと感じていた不安は、その日の朝現実の物になった。

いつも枕元に置いていた筈の目覚まし時計の音が、やけに遠くに聞こえて…

俺は隣で眠るニノを起こさないように、そっとベッドから抜け出ると、潤から持たされた音楽プレーヤーを手に部屋を出た。

ニノが起きてきた時のことを考えてバスルームに入った俺は、バスタブの縁に腰を掛け、イヤホンを耳に差し込んだ。

そしてプレーヤーの再生ボタンを押そうとしたその時、自分の指が震えていることにも気が付いた。

情けねぇな…、こんなことくらいでビビるなんて…

俺はついつい弱気になりそうな自分を振り払うように、頭をブルンと一振りすると、それでも震えの止まらない指で再生ボタンを押した。

すると、イヤホンを通して流れて来る無数の音が、俺の頭の中に溢れた。

大丈夫…、大丈夫だ…

自分に言い聞かせながら、そっと左耳のイヤホンを外した。

瞬間、俺は音の無い世界へと引き込まれ、瞬きをすることすら忘れた両目からは静かに涙が零れ、頬を伝った。

大したことない…
これくらいどうってことない…

そうさ…、ダンスを奪われ、夢まで奪われた潤の絶望に比べれば、耳が片方聞こえないくらい、どうってことない…

だってほら、こうしてまだ左耳は生きてる。

音を感じることが出来る。

なのに何でだろう…、涙が止まんねぇ…

俺は両耳に刺さったイヤホンを乱暴に引き抜くと、プレーヤーごとバスタブの中に落とした。

そしてシャワーヘッドをバスタブに向けた俺は、コックを捻った。

冷たい水がバスタブの中に満ちていく。

いっそのこと俺も水の底に沈んでしまえたら、少しは楽になるんだろうか…

馬鹿な考えばかりが頭の中を駆け巡り始めたその時、

｢智？ いるの？｣

磨りガラスの向こうから聞こえた声に、泣き顔を隠すように頭からシャワーを浴びた。

｢風呂…、洗おうと思って…｣

咄嗟に思いついた言い訳をしながらドアを開けた俺を、驚いたように見開いたニノの目が、頭の先から足の爪先までを行き来した。