第17章 Betrayal…

｢もしもし…」

数コールの後、電話の向こうから聞こえた声は、一瞬番号をかけ間違えたかと思う程に覇気がなく、どこか沈んでいるようにも感じさせるものだった。

何かあったんだろうか…

そう思ったのは、その一瞬だけで、

｢ああ、櫻井さんですか。どうもお久し振りです」

次に聞こえて来たのは、普段通り…とまではいかなくとも、不安を感じさせる程ではなかった。

｢こちらこそその節はどうも」

簡単に挨拶を交わすと、俺は早速会って話が出来るよう約束を取り付け、支配人室を飛び出した。

雅紀に後のことを頼み、車に乗り込んだ俺は、どこにも立ち寄ることなく約束の場所に向かって車を走らせた。


相手側から指定された喫茶店に着いた俺は、閑散とした店内の、一番奥の席に陣取った。

入り口付近でも良かったが、そこだと客の出入りやらなんやらで、落ち着いて話が出来ないと判断したからだ。

智がいなくなってからこっち、自分でも自覚する程量の増えたタバコとコーヒーを暇つぶしに、相手の到着を待つ。

すると、到着から五分も経たない内に店のチャイムが鳴り、ざっくりと襟元の開いたＴシャツに、ダンガリーシャツを羽織っただけの長身の男が、こちらに向かって軽く頭を下げながら歩み寄ってきた。

｢どうもすいません、お忙しいのに急にお呼び建てしてしまって…」

｢いや、この時間は比較的レッスンに来る生徒さんも少ないし、若い講師陣の方が主婦層の生徒さんには受けが良いんですよ。なので全然構いませんよ」

そう言って男…坂本は白い歯を覗かせた。

そう、俺が電話で呼び出したのは、他でもない、智がダンスレッスンを受けていた坂本だった。

｢ところで話って言うのは？」

オーダーしたコーヒーが到着するのを待って、坂本の方から話を切り出した。

｢実は見て欲しい物があるんです」

俺は胸ポケットから、例の写真を取り出すと、少々手狭に感じるテーブルの上に置いた。