第17章 Betrayal…

｢それについては私がお答えしましょう｣

貴族探偵の後ろに控えていた執事らしき男が、コホンと咳払いをしてから一歩前に歩みでる。

このご時世に、“貴族”と名乗る男もそうだが、この山本という男も、時代錯誤な出で立ちが一層胡散臭さを増す。

でも今はこの男達に頼るしかない。

何より、この男が持って来た情報は確かだろうからな。

｢実は、私も方々手を尽くして調べてはみたのですが、どうやらあの辺一帯に箝口令が敷かれているのか、どこからも経営陣に関する情報を得ることは、残念ながら出来ませんでした｣

｢そう…ですか…｣

最初から全ての情報が得られるとは思っていなかった。

智の居所さえ分かれば…、智が生きていることさえ分かれば…

今はそれだけでいい。

｢これだけ分かれば十分です。お礼は追って…｣

｢ただ…｣

言いかけた俺の言葉を遮るように、山本とか言う男はテーブルの上に一枚の写真を置いた。

｢これ…は…？｣

｢ご依頼を受けてから、何日か周辺を調べていたところ、櫻井さんがお探しの…｣

｢智…ですか？｣

｢そうです、その智さんが、男性と連れ立って店に出入りする姿を何度かお見かけしまして…。お連れの方の顔はハッキリとは分かりませんが、お心当たりは…？｣

言われて俺は写真を手に取り、智と一緒に写る男の後ろ姿に目を凝らした。

写真で見ても分かる、高級ブランドのスーツを纏ったスレンダーな長身…

袖口から覗く腕時計も、恐らくはかなりの高級品だろう。

明らかに俺達とは住む世界の違う人種だ。

到底、智にそんな知り合いがいるとは思えない。

｢いや…、知らないな…｣

大体、こうなるまで智の過去の交友関係なんて、気にしたこともなければ、知ろうともしてこなかった。

尤も、智自身が話したがらなかった、ってのもあるけど…

唯一俺が知っているとすれば、智が大切にしていた写真に写るあの男…、潤だけだ。

でもその“潤”だって、今はこの世には存在していない。

だとしたら、この写真に写る男は、一体誰なんだ…