第16章 To a new stage...

｢分かった。智がそこまで言うなら、仕方ない…よね…｣

暫く考え込んだ後、ニノがそのふっくらとした両手で俺の顔をバシッと叩いた。

｢いって…。お前、ちょっとくらい加減しろよな…｣

両頬をサンドイッチ状に挟まれたまま、それでも尚膨れる俺を、ニノの涙に濡れた…、でもどこか真剣な眼差しが真直ぐに見据えた。

｢だってムカつくんだもん…。あの潤って奴にも、それから頑固なくせに優し過ぎる智にも…。ムカついてしようがないんだもん…｣

｢ごめん…ニノ…｣

｢謝んないでよ…。その代わり約束して？ もし本当に辛くなったら、俺を頼るって…。一人で泣いたりしないって…、約束して？ じゃなかったら、俺智をこの部屋から一歩も出さないから…｣

いつか、俺がニノに言った言葉が、そのまま自分に買えって来るなんて…、思ってもなかった。

俺は頬を挟んだニノの手に自分の手を重ねると、そっと瞼を閉じ、小さく頷いた。

分かった、約束する…、って…



さして迎えたオープン当日…

俺は店に一切顔を出すことなく、ニノとは別の車に乗せられ、潤が約束を取り付けた相手の待つホテルへと向かった。

見てやりたかったな、風磨のステージ…

アイツ、強気なフリしてっけど、あれで案外気は小さい奴だから、きっと今頃すげぇ緊張してんだろうな…

あ、振り付け間違えたりしないだろうか…、心配だな…

車を降り、エントランスへ向かう途中も、階を重ねて行くエレベーターに乗り込んでからも、考えるのはステージのことばかりだ。

寧ろ、それ以外のことは考えないようにしていたのかもしれない。

考えてしまったら、きっと自分の置かれた現状から逃げ出したくなるから…

｢中でお待ちです。用が済んだら連絡下さい。俺は車で待ってますから｣

運転手の男が俺に向かって頭を下げる。

俺なんて、頭を下げる価値なんてないのに…

｢分かった。ありがとな…｣

男がその場から立ち去るのを見届けてから、俺は部屋のブザーを押した。


カチャリ…、とドアが開いた瞬間、俺の両足がカタカタと震えだした。