第16章 To a new stage...

ニノと俺に宛がわれたのは、二人で暮らすには決して広いとは言えない、1Dkの一室だった。

当然プライベートな空間なんてのは持てる筈もなく、どちらかが出かけている時以外は、それこそ一つのベッドで眠るくらい、身を寄せあっていた。

そうやってお互いの寂しさを紛らわしていたんだと思う。

それでも夜になると、電話で呼び出されたニノが、迎えの男に連れられて行くのを見送ると、無性に寂しさが込み上げてきて、一人枕を抱いて眠ることだってあった。

俺、そんなに弱くないのに…

潤から知らされたオープン日が近づくと、ニノへの呼び出しは徐々に増え始め…

夕方部屋を出たきり、翌日の昼過ぎまで帰らないことも度々だった。

それもボロ雑巾のようになって…

ニノが何をしているのか、何をさせられてるのか、大体の予想はつく。

でも俺は、それを敢えてニノに問いただすこともなく…、放っておけば飯すら食わないニノのために、ただ黙って飯を作り、時間になれば、死んだように眠るニノの寝顔に｢行ってくる」とだけ告げ部屋を出た。

潤が集めた、素人ダンサーのレッスンに向かうためだ。

マンションのエレベーターを降りた俺を、当然のように潤が出迎える。

そして真っ昼間にも関わらずキスを交わすと、腰に腕を回され車に乗り込んだ。

歩いても十分とかからない距離なのに、わざわざ車で迎えに来るのは、俺が逃げ出すんじゃないか…って不安があるから…なんだろうな。

現に、潤は俺の傍を片時も離れることなく、常にスタジオの片隅に座り、レッスン風景を眺めていた。

長い足を組み、指でリズムを取るその目は、サングラス越しでも分かるくらいに真剣そのもので…

潤の中にまだダンスへの情熱が残っているんだって…
潤はまだ踊りたいんだって…

そう感じる度に、俺は遣り切れない程の罪悪感に苛まれた。

潤からダンスを奪ったのは他でもない、俺自身なんだって…

そして、一通りのレッスンを終えると、潤は当然のように俺を抱いた。

踊れないことへのもどかしさと、そして悔しさをぶつけるように、乱暴に…