第16章 To a new stage...

ニノとの再会は、思いの外早く訪れた。

潤の自宅からマンションの一室に移った俺を出迎えたのが、他でもないニノだった。

ニノは同居人がいることを知らされていたものの、それが俺だとは思ってなかったみたいで…

俺にしたってまさかそこにニノがいるなんて、全く想像もしてなかったから、二人で顔を見合わせた瞬間、まるで示し合わせたように｢どうして？｣と、驚きの声を漏らした。

それでもお互い生きて再会出来たことが嬉しくて…

｢元気…だったか？｣

｢智こそ、元気だった？｣

ありきたりな言葉を交わし、抱き合って再会の喜びを噛み締めた。

理由なんてどうでも良かった。

ただ会えただけで…、それだけでほんの少しだけ、今のこの現状に救いが見えたような気がしたんだ。

｢それにしても、どうしてニノがここに？｣

借金のカタだと潤は言っていた。

でもそれだけじゃない、理由はきっと他にもある筈だ。

｢うーん、何て言ったらいいのか…、正直俺も良く分かんないんだ。アイツらさ、俺が世話になってた人の店に現れてさ…。それも突然だよ？ それで嫌がらせみたいのが続いて…、俺もう我慢できなくなってさ…｣

｢アイツらって…、あの時の…？｣

夏祭りの夜、俺の身体を好き勝手に弄んだアイツらの、あの野獣と化した顔が一瞬脳裏に浮かんで、俺は身震いを感じた身体を自分の両手で抱き締めた。

その様子を見たニノが、咄嗟に俺を腕に抱きとめ、

｢ごめん、イヤなこと思い出させちゃったね？｣

背中を摩りながら俺に向かって頭を下げた。

ニノが悪いわけじゃないのに…

｢あ、何か飲む？ それとも…｣

｢いや、いい…。何もいらねぇ…。それで…？ アイツらお前に何て？｣

本音を言えば、喉は皮と皮がひっつくくらい、カラカラに乾いていた。

でもそれ以上に、アイツらがニノに何て言ってここへ連れて来たのか…

そして、アイツらと潤との関係が気になって仕方なかった。