第16章 To a new stage...

真新しく貼られたんだろうか、微かに木の匂いが残る板をスニーカーの踵で蹴ってみる。

悪くはないが、あの踏み慣れた板と比べれば、足に伝わる感触が違う…って言ったって、そんな風に感じるのは、俺だけかも知んないけど…

｢踊りたくなっちゃった？｣

｢べ、別に…。で、俺は何をすればいい？｣

不意の問いかけに、ともすれば溢れて来そうなダンスへの欲求に蓋をした。

｢実はさ、オープンに先駆けて、ショーダンサーの募集したんだけどさ、これがどいつもこいつも素人同然でね…。智にはダンサーの指導をお願いしたいな、って思って…｣

なんだ、そんなことか…

｢それともう一つ…｣

ホッとしたのも束の間、次に潤の口から吐き出された言葉に、俺は自分の耳を疑った。



｢今…何て…？｣

｢だから、智にはお客様の相手をお願いしたいんだけど…、出来るよね？｣

潤が何を言っているのか…
その言葉が何を意味するのか…

真っ白になった頭では何一つ考えることが出来ず、俺はただただ首を横に振り続けた。

｢そんな顔しないでよ。大丈夫、何も智だけってわけじゃないから。ほら、何て言ったっけ…、智の友達の…｣

｢ニ…ノ…？｣

｢ああ、そうそう二宮くん。彼にも智と同じように、この店のために働いて貰うことになってるから。って言っても、彼の場合借金もあるからね、その返済も兼ねて、ってことになるけど｣

目の前が真っ暗になった。

そこに立っていることすら出来なくなる程、足元がグニャリと歪んだ。

まさか…、どうして…

人違いであってくれればいい…

黒く染まった視界とは裏腹に、やたらと白くなった頭には幾つもの疑問だけが浮かんでは消えた。

どこかで生きているとは思ってた。

例え二度と会うことは出来なくても、どこかで生きていてさえくれれば、それでいいって…

でもまさかこんな形でニノの行方を知ることになるなんて…

思いもしなかった現実に、俺は崩れるようにその場に膝を着いた。

それくらい…いや、それ以上に、潤の放った言葉は俺に強い衝撃を与えた。