第14章 Separation…

｢ぷはぁ、うめぇ」

乾いた喉を通る、キンとした冷たさと炭酸の刺激が、火照った身体に染み渡る。

俺は一気にジョッキの半分くらいを飲み干すと、一品料理のメニューを手に取り、カウンターの奥に引っ込んだ店員を呼んだ。

頼んだのは、海鮮を中心とした翔の好物ばかり。

あっという間に小さなテーブルの上は、次々運ばれてくる料理で一杯になった。

｢こんなに誰が食うんだよ」

｢ん？　そりゃ決まってんだろ…？」

俺が同年代の奴らに比べ、食が細いことを知らない翔じゃない。

当然のように箸を手に取ると、

｢だよな？(笑)」

貝の刺身を摘まみ、一口で頬張った。

｢うんめぇ～」

｢マジで？」

良かった…、翔のその顔が見たかったんだ。

翔の幸せそうな顔…それが見れただけで、もう十分だ。

｢ほら、お前も食えよ。うめぇぞ？　あ、但し…だ、あんまり食い過ぎるなよ？」

｢分かってるよ。腹の出たストリッパーなんて、誰も見たくねぇから、だろ？」

尤も、俺がストリッパーとしてステージに立のは、恐らく…明日が最後だろうけど…

正直、その先のことを考えると、不安ばかりが胸に募る。

踊ることだけが俺の生きる理由だったのに、それを取り上げられてしまったら…

怖くて怖くて堪んねぇよ…

｢どうした、食わねぇのか？」

箸を持ったまま、一向に料理に手を付けないでいる俺を、頬をパンパンに膨らました翔が覗き込む。

ダメだ…、今は考えるのはよそう。

先のことを考えるよりも、今は翔との時間を…、翔と過ごす最後の時間を大事にしたい。

｢な、なんでもねぇよ…。つか、ガキかよ(笑)」

ともすれば泣き出しそうな顔に無理矢理笑みを浮かべ、翔の唇の横に着いたケチャップを指で拭い、舌でペロリと舐め取った。

｢ったく、三十路間近のおっさんのくせに、食い方丸っきりガキなんだから…」

明日になったら、どんなに俺が願っても、もうこんなことしてやれねぇのに…

俺は翔…お前の前からいなくなるんだから…