第12章 Goodbye, and ...

｢久しぶり…｣

約束した時間通り、待ち合わせ場所に姿を現した潤は、俺が知ってる潤の笑顔そのままで…

｢お、おう…。なんか、急に呼び出したりして悪かったな…｣

妙に緊張する。

それにあれから随分と日が経ったとは言え、あの日のことを思い出すと、恥ずかしさだって込み上げてくる。

あの時の俺はどうかしてた…、なんて在り来りな言い訳が通用する程、一度感じたあの感覚はまだ薄れちゃいない。

｢ううん、構わないよ。で、話って？｣

｢あ、ああ、実はさ…｣

何だっけ…
俺、潤に会って何を言おうとしたんだっけ…

用意してあった言葉の全ては、潤と対面した瞬間に俺の頭の中からすっかり消え失せていた。

潤に会ったら伝えたいこと、いっぱいあったのに…

｢そう言えばさ、学校辞めたんだってね？ 誰だっけ…智のクラスの奴に聞いたよ｣

いつまで経っても口を開かない俺を見兼ねたのか、潤がベンチに腰を下ろしながら言った。

｢ああ、うん…。先週…かな、退学届出てきた｣

なんだ、知ってたのか…
それなら話早いじゃん…

｢実はさ、急なんだけどさ、今日行くんだ…｣

｢行くって…、J's company？｣

｢うん…、まあ…｣

顔なんて見なくたって、声のトーンだけで潤の表情が曇ったのが分かる。

｢あのさ、俺本当は…｣

｢頑張れよ？ 俺、応援してるから｣

言いかけた俺の言葉を遮り、潤が勢い良く腰を上げる。

そして俺に向かって右手を差し出すと、膝の上で握ったままの俺の手を取り、半ば強引に握手をした。

その顔は、逆行になっててハッキリとは見えないけど、きっと泣きそうな顔してんだろうな、って思う。

｢いつか…さ、智がデカいステージで踊ってるの、見に行くから…。だから…俺の分まで頑張れ。つか、デビューのステージ決まったら、チケット送れよな？｣

時折声を詰まらせながらかけられる言葉に、胸が締め付けられそうになる。