第11章 First contact…

その日、いつもの公園に行くと、見知らぬ男がベンチに座っていた。

いつもならその時間帯に人がいることなんてなかったのに…

チッ…、先越されたか…

不審に思いながらも、俺は心の中で舌打ちして、少し離れた場所で潤が来るのを待つことにした。

その男がJ's companyの代表、錦織だとも知らずに…

軽いストレッチをしながら潤を待っていると、一台の自転車がライトを煌々と光らせながら、こちらに向かって走って来るのが見えた。

｢悪ぃ、遅くなった。…つか、先客？｣

自転車のスタンドを立てながら、潤が先にあるベンチに視線を向けた。

｢ああ、そうなんだよ…。でも変なんだ、ずっとあの場所から動かねぇの、あのオッサン…｣

｢そっか…、どうする、場所変える？ …って言ってもこの時間だし、他にここより条件の良い公園も近くにないし…｣

腕時計に視線を落とし、潤が辺りを見回す。

確かに潤の言う通り、もうどっぷり日は暮れてるし、公園の周囲に民家はあるものの、幸いなことに、そこそこ距離が離れているから、多少大きな音を出したって近所迷惑にはならない。

ただ、これ以上遅い時間に…ってなると話は別だけど…

｢俺は別にここでも構わないけど…、潤は？｣

そう…、俺は踊れりゃ場所なんて関係ない。

けど潤はそうじゃない。

｢うーん、そうだな…｣

足元が砂地になっていることが気になっているのか、頻りに地面を爪先で蹴っては、足元を確かめているようだった。

表情からも、潤が乗り気じゃないのが見て取れた俺は、

｢今日はやめとくか…｣

仕方ない…

自転車のカゴからキャップを取り出し、頭に被った。

でも潤は俺の頭からキャップを取り上げると、

｢いや、折角来たんだし、少し踊ってこうぜ？ 期末も近いし、来週はあんま時間取れないからさ…｣

ウィンクを一つ投げて寄越した。

その時になって、俺は来週末に控えた期末テストの存在を思い出した。