第10章 Rainy kiss…

俺達はリュックを傘替わりに、雨宿りとばかりに近くのトンネルに駆け込んだ。

｢天気予報では一日晴れだったのに…｣

肩についた水滴を手で払い、雨空を見上げ松本が忌々しそうに言う。

｢そう…なんだ？　つか、天気予報なんて気にすんだな？｣

｢当たり前でしょ？　天気って意外と重要なんだから」

天気予報なんて気にしたこともない俺は、意外な拘りに鼻を鳴らす松本から受け取ったタオルで髪を拭い、リュックから取り出したペットボトルのキャップを捻った。

思いがけず走ったせいで、喉がカラカラに乾いていた。

｢ねぇ、今更なんだけど、“智”って呼んでもいい？｣

突然のことに、胸がドクンと跳ね上がり、手にしたペットボトルが滑り落ちそうになる。

なんだ…この感覚…

｢…別に構わないけど？｣

ズキンと痛いような…、初めて感じる胸の違和感に、若干の戸惑いを感じつつも、俺は小さく頷いた。

｢マジで？　あ、じゃあさ、俺のことも“潤”って呼んでよ。だってほら、俺らもう一年経つじゃん？ そろそろ、“大野”と“松本”から進化しない？｣

別に名前の呼び方なんてどうでもいいと思いつつも、確かに松本…いや、潤の言う通り、俺達がお互いを”友達”として認識するようになってからもう一年も経つのに、いつまでも名字で呼び合ってるのも、他人行儀な気はしないでもない。

尤も、最初っから他人なんだけど…

｢つか、“もう一年”って、付き合ってるみたいな言い方やめれや(笑)｣

ほんの軽い冗談、のつもりだった。

でも松本は顔を真っ赤に染め、俺が押し付けたタオルを両手でキュッと握り締めると、揶揄うように見上げた俺の視線から逃れるように、咄嗟に視線を逸らした。

えっ…、何…この状況…

俺、何か変なこと言った…か…？

気不味い…とはまた違う…、俺達の間に流れ始めた何とも微妙な空気に、俺は思わず視線を足元に落とした。