第3章 幸せが崩壊した時

｢今帰ったぞー｣

家の玄関を開けると、待ち構えたようにでてきた。

｢いらっしゃい。桜花ちゃん！四番隊にお世話になったって言ったけど、昼間の虚が現れたことになにか関係あるの？怪我した？大丈夫？｣

慌てた声で聞いてくる。

｢大丈夫だよー！！海燕が守ってくれたから、何にも怪我してないの。｣

桜花がニコリと笑う。

｢そうよかった。ご飯出来てるわよ。ゆっくりしていってね。｣

｢うん！！ありがと！！｣

教えたとおりきちんと靴を揃えて、桜花は家に上がった。

そしてたくさん食べて、たくさん喋って、たくさん遊んだ桜花は、今熟睡している。

｢可愛いわね、桜花ちゃん。貴方が構いたくなるの分かる気がするわ。｣

あいつが、桜花にタオルケットをかけながら言う。

｢そうか？｣

俺は窓側でタバコを吸う。

｢ええ。もう桜花ちゃんが大好きで仕方がないんでしょ？別に隠さなくてもいいわよ。それとも気づいてないのかしら？｣

｢何言ってんだ。こいつはまだ子供だろ。｣

｢馬鹿ね。恋愛に年は関係ないものよ。｣

あいつは笑いながら言う。

｢安心したわ。桜花ちゃんなら、あなたを任せられるもの。｣

｢は？どう言う意味だそりゃ。｣

それを聞くと、あいつの顔から笑みが消えた。

｢・・・・私が長期任務に行かないといけないことは、知ってるわよね？｣

｢・・・・・ああ。本当は三席である桜花が行かないと行けなかったあの任務だろ。｣

｢そっ。貴方が必死で止めたその任務よ。桜花ちゃんの代わりに私が行くことになったの。実力の順で言うなら、桜花ちゃんの次は私だものね。｣

｢その任務がどうかしたのか？お前だったら十分にやれる任務だろ。｣

｢・・・・・嫌な予感がするのよ。とっても嫌な・・・・ね。こういうのって、いつも私当たるのよね。｣

珍しいと思った。女が上に立つからと言って、俺にも弱音を見せないこいつが・・・・。

｢大丈夫だ。心配することない。｣

｢ええ。｣

あいつは、精一杯無理に微笑んだ。俺は、そんなあいつを優しく包み込み、そのまま甘い夜へといざなった。