第1章 駆ける兎の話

貴白は元から意地が悪くて怖かったけど今程怖かった事はない。

「よくお聞き」

扇で口元を覆ったまま、貴白が私と妹猫の上に身を屈めた。

「今の話は他言無用です。要らぬ口をきいて痛い目を見ぬようにした方がよくてよ？殊に女官。狼娘と兎速が去ろうとこの貴白は奥宮に残ります。それがどういう事か…」

言いかけて、白い影みたいな貴白がスッと体を引く。
狼娘が腰の礼剣の柄を貴白に向け、腰に手を当てて笑った。

「童女を脅しつけるな。馬鹿な真似は程々にしておけよ。貴白」

「鞘から抜いて斬りつけて欲しいの？」

礼剣の柄を指先で除けて、貴白が笑い返す。

「礼剣に刃はないし、鞘さえ使う必要はない。お前を叩きのめす程度の事ならば柄で十分だ」

朗らかに狼娘が応える。

「懐刀を抜かせたいの？」

扇を帯に挿して貴白が更に笑う。

「ならば俺がお相手致すが構わぬか」

低い声がして振り向くと月狼がいた。

「妻を害する者は等しく夫を害する者と見做すのが剣戟のやり方だ。逆もまた然り。狼娘に刃を向ければ俺はあなたを殴り倒さなければならない。よしか」

そんなの良い訳ない。

私は思わず貴白と月狼の間に入った。
狼娘をやっつけた月狼がなよなよした貴白を殴ったりしたら、貴白は死んでしまうかも知れない。死ななくても酷い怪我をしてしまう。

「今日は私の晴れの日なの！争い事は止めて！」

鼻白んで一歩引いた貴白も、月狼が現れたのに驚いて一歩出た狼娘も、がっちり立って拳を握っていた月狼も、私に振り払われてまた泣きかけた妹猫も、その場の皆が私を見た。

体が震えた。

「わ、私は土の兎速。縁定して今日国に帰る事になっています。剣戟の月狼様には晴れの日にお運び下さって、こ、光栄にぞ、ぞ、存じます」

ごくんと呑み込んだ生唾が、喉をイガイガと掠めて痛い。

「晴れの日に争い事は忌事。それに狼娘も貴白も姉妹です。喧嘩…じゃなくて、あ、と、戯れが過ぎただけで、大事ありません。だから、あの…」

月狼の険しい顔が凄く怖い。貴白を怖いと思ったのとは全然違う怖さだ。膝がかくかく小刻みに震え出した。

ふと月狼の顔が和らいだ。拳が開いて手が脇に垂れる。

「あなたが土の兎速か」

真面目そうな声は初めての時と変わらないけれど、今はちょっと優しげだ。

「狼娘から話を聞いている」

…何を話したんだろう、狼娘。