第12章 AfterStory 隣の彼は返事をしない

「自転車部の部室ってこんななんだ」


香田さんは興味深そうに辺りを見回した。


「あんまウロチョロすんじゃねェぞ。テメェはガサツチャンなんだから」

「はいはい。ふーん、、、」

荒北の注意を聞き流して彼女はどこか嬉しそうだった。


荒北の彼女だったのか。


疑うわけではないが、意外だった。

まだ付き合いは長くないが、荒北に彼女がいるというのは想像し難かった。この荒々しく口の悪い男が、彼女には優しく接するのか。
、、、いや、優しくはしていないな。


それに朝は自転車部の朝練に参加し、日中は講義を受けたり、仲の良いグループでつるむ。そして夕方になるとまた練習。更には最近、車の免許を取りに行こうと言い出した。
一体いつ彼女との時間を取っているのか、謎だった。


「やっぱりうちの部室とは違うなぁ」

「当たり前だろ、違ェスポーツなんだから」

「、、、スポーツ？何かやっているのか？」


目を丸くする俺に向かって荒北はニヤリと笑った。


「アァ、コイツ、水泳部なんだヨ。ずっとサボってたからド下手だけど！」


彼女をイジる時の荒北はいつもよりも声が弾んでいる。


「だーれが、ド下手だ！もうすぐエースを追い抜かすっつってんだろ！そんでインカレに出てやるんだから！」


そして言い返す彼女の顔もいつもより生き生きとして見えた。


「その為にいっつも練習してんだ、私！」


あぁ、そうだったのか。
昼休み、彼女がどこに消えるのか。
講義後、なぜ姿を見たことがないのか。


彼女は俺達と同じだ。

こちらに向けられたその真っ直ぐな笑顔を見て分かった。


彼女がどこを見ているのか。
何を決意してこの大学に来たのか。


「そのうちテレビとか出ちゃうんだから。金城サンも楽しみにしててよ」

「あぁ、そうする」

「ハッ！バァカ、そんな大口叩いて、恥ずかしい奴！」

「うるさい！やんのか、コラ！」

「アァン！？」

「、、、はは、バカはどっちかな」

「何だと、コラ！金城！」


憎まれ口を叩きながらもいつもより優しく光るその瞳は、
ずっと彼女を見ていた。

そして彼女も奴を見ていた。


それに気づいた時、俺の中の気紛れは一瞬で消えてなくなった。
この2人がうまくいくようにと心から願ったんだ。