第8章 秋は夕暮れ②

、、、俺、何した、、、？



そう考えた瞬間、荒北の頭は真っ白になった。


「何って、、、？」


本当は全部、はっきり覚えていた。
しかし思い出すことを頭が拒否していた。



「ずっと帰りたかったって何？」


「、、、ッ」


沙織の目にまっすぐ捉えられる。
ちょうど目の前にある夕陽が眩くて目がくらみそうなのに、荒北は目を逸らすことができなかった。



「それってどういう意味？」


そう言って詰め寄る沙織の近さにドキドキした。



「それは、、、」


もう、、、隠せねェ。



ゴクリ。
喉が渇いて仕方がない。

荒北は覚悟を決めた。


「、、、我慢できなかった」


「は？」


「お前が他の奴と帰るとか」


「え？？」



「、、、お前のことが好きだから」


「、、、」


「アイツの代わりにはなれねェかもしんねェケド、、、俺じゃダメ？」


「、、、」



「俺と付き合わねェ？」



「、、、ッ」


固まる沙織。
しかし突然


「うそ！？は？うそだ！何言ってんの？バッカじゃない！？」


スイッチが入ったように早口で喋った。


「、、、ッ！嘘じゃねーヨ！」

荒北も早口で応える。

「嘘つくな！」

「嘘じゃねェ！」

「嘘こけ！」

「嘘じゃねーって！」

「、、、嘘」


嵐のような応酬の後、息を切らしながら赤くなる沙織。


「、、、だから嘘じゃねンだって」


荒北の息も切れていた。


「だって、アンタ、、、いつも悪口ばっか」

「そういう性格なんだヨ」

「今朝もこの髪変だって、、、」

「それは、、、嘘だ。、、、ホントはすっげー似合ってる」

「、、、」


再び黙りこむ沙織。






そして次に口を開いた時に出てきたのは




「、、、ごめん」




謝罪の言葉だった。




「そーゆーの、今は、、、考えられない」















「、、、そっか。分かった」

困ったような沙織の表情にズキンと胸の辺りが疼いたが、荒北はそう言ってただ静かに笑った。





「そンじゃな、、、」





そして沙織の横を静かに通り過ぎた。







今はただ早く帰りたい。






そう思った。