第8章 秋は夕暮れ②

沙織を譲る？
そんなおこがましい気持ちだったわけじゃない。




ただ荒北ならば自分よりも彼女のことをきっと幸せにできる。
そう思った。




別れを告げた時、沙織がどんな顔をしているか想像がついたが、きっといつか彼女もそれで良かったと思ってくれると信じていた。




全て彼女の幸せを願って、したことだった。





それなのに、目の前の荒北の笑みに揺らぐ自分が見えた。



彼女の気持ち？
自分の気持ち？？
、、、気づいていたさ。
気づかされたよ、痛いほど。





巧はインターハイの時に車から降りて駆けていく沙織の背中を思い出した。






心臓が大きく脈打って苦しい。





いつのまにか荒北が自分の腕をジリジリと押していた。
手の甲があと少しでテーブルについてしまいそうだ。
こんなに追い詰められるまで気がつかなかった。
腕が痛い。




あぁ、ここから巻き返すのは大変だ。
、、、このまま負けてしまえば楽だろうか。





「ふふ、、、」





思わず溜息にも似た笑いが漏れた。




「ア？」
荒北が怪訝そうに睨む。






負けてしまえたら、楽なのに。






「僕も頑固だなぁと思って」





巧は目を細めて笑った。





「ハァ？どういう、、、」




こめかみに汗を滴らせながら荒北が口を開きかけた時。







バン！と裏口の扉が開いた。
そして





「お疲れさまでっす！！！！」





沙織の大きな声が響いた。




「は、、、？」




その声に荒北は思わず振り向いた。
巧はその瞬間を見逃さなかった。
荒北の気が逸れた瞬間、巧が荒北の腕を押し倒した。




ガン！！




荒北の手がテーブルにぶつかる鈍い音がした。





「あ！！？」



「え？」




痛みと驚きで荒北は我に返り、沙織は呆然とした。




「ふぅー、、、」




巧は大きく深呼吸をすると、そんな2人を見て微笑んだ。





「僕の勝ち」