第8章 秋は夕暮れ②

『えぇ！明後日！！？明後日とかもう間に合わないじゃない！勉強、、、してるよね！？』



『えっと、、、中間よりは？』



『何それ！もっと頑張ってよ！じゃないと、またあの怖いお兄さん来るの！？』



『来る、、、かも。』



『ひぇー。もう香田さんに似てすごい怖いし！何あれ、僕、一応年上だったよね！？』



『はは、昔からあんななんですよ。ってか私に似てって何なんすか』



『いやーホント怖かったー』



『、、、でも、庇ってくれた』



彼女の目は見ることができなかった。



『、、、そうじゃない。僕は、ただ、、、』





僕の店を否定されたような気がして、、、。
それだけだ、、、




『、、、、それでも、嬉しかった』




彼女が近づいてくる気配がした。




『上司としてって、本当にそれだけ、、、？』




彼女が僕の顔を覗き込んだ。
彼女の泣きはらした瞳から、目を逸らすことはできなかった。




『私は違う。店長のことが、好き、、、』




たぶん彼女は気づいていない。
その気持ちは、そうじゃない。
何も知らない子猫が、初めて見た人間に付いていくような。
不安を拭うためだけの
温かかさを求めるためだけの気持ちだってことに。
そして僕のこの気持ちもきっと。




だってそうだろ？
普通に考えておかしいじゃないか。
20歳にもならない少女が、僕みたいなオジさんを好きになるなんて。
僕だって、自分の年齢の半分しか生きていない彼女を好きになるなんて。



それなのに。




僕は彼女を抱きしめた。




この気持ちは何だろう。
ずっとこうしてみたかった。
これまで感じたことがないくらい温かくて、いい匂いがした。
つい、溜息が出た。





だけどこれは違うんだ。
きっと違う。



ただ、
今だけ、それで君の傷が少しでも癒えるのならば。



いつか君が本当の気持ちに気がついたら、その時は喜んで身を引こう。



それが大人の務めだろ？笑




それまではただ君にこれ以上傷がつかないように。
悲しいことなんて全部忘れて。




ただこの腕の中で大切に大切にするから。