第8章 秋は夕暮れ②

ただ僕がそれ以上彼女に関わることは躊躇われた。
少しずつ、彼女との距離が近づいているのに気づいていたから。
そして彼女の思いにも。


だけどずっと気づかないフリをしていた。



僕はただ、彼女がこれ以上悪くならないように、少しずつ本当の自分を取り戻せるように、近くもなく遠くもない場所から彼女を見守っているつもりだった。




だって、彼女はまだ子供だ。
正直、おかしいだろ？笑



だけど、ある日。
沙織がバイトに来なかった。
文句を言いつつ、遅刻もしたことがなかったのに。



僕は店長として彼女に連絡をした。
携帯の呼び出し音が鳴るたびに心臓が変な音を立てた。


彼女が出たらどうしよう？


なんて、本気で考えてた。
40近い大の大人が、、、気持ち悪いよな。



そんな僕の心配をよそに彼女は電話に出なかった。


ため息が出た。
ホッとしたのか、していないのかよく分からなかった。





『ちょっと出てくる』


『え！店長？どこに行くんですか』


『あの子が電話に出ない。ちょっとその辺見てくる』


『香田さん？そういえば無断で欠勤したりするような子じゃないのに、、、って、あ！店長！！』




どうしてだか分からなかった。
彼女が電話に出ればそれはそれで困るのに、心臓の嫌な音は止むことはなくて、気がついたら店を飛び出していた。





そして彼女を見つけた。
というよりも彼女はそこにいた。
店の裏手で1人うずくまっていた。





『香田さん？』



『、、、』



『どうしたの？』



『別に』


『別にじゃないでしょ？連絡もしないでこんな所で、
、、何で入らない、、、』



彼女の顔を見て気がついた。


『ヒドイ顔だな、、、』


思わず、口をついた。
彼女の顔がみるみる赤くなった。