第8章 秋は夕暮れ②

「荒北くん」

スッと顔を上げた荒北の耳に優しい声が入ってきた。
荒北は小さく息を吸って振り返った。



コイツがいくらカッコよくても、
アイツにとって良い相手なんじゃねーかなんて、
そんなのどーだっていい。

、、、ったく、ンなことで諦められるくらいなら
はじめっから好きになんてなってねェっつーの。




「何？」



メンドくさそうに答えながら、荒北は目の前でニコニコと微笑む男を見据えた。
できるだけ鋭く冷たく見据えた。


しかし男は微笑んだままだ。


「また来てね。沙織もきっと喜ぶから」



沙織。



そう呼んだ男の声を聞いて、荒北の中で何かが弾けた。



「テメェにゃ負けねェ！！！」




そして気がつくと男を指差して叫んでいた。
その声に通りすがりの人々が振り返る。


「いいかァ！？余裕こいてられンのも今のうちだからナ！こンのエロオヤジ！」






荒北の今にも噛みつきそうな勢いに男は目を丸くしていた。
しかしすぐに先程までの笑顔に戻った。



「えっと、、、エロ？」
男は少し困ったように笑った。

「ごめんね、何か勘違いをさせてしまってるかもしれないね。」

「ハァ？何が勘違いだって、、、」

荒北が言い返そうとした時、男がスッと手を出してそれを遮った。荒北は男を睨んだが、男は相変わらず笑ったままだ。



コイツ、、、ヘラヘラしやがって。
まさかあんな風にしておいて、アイツとは付き合ってねェとか言い出すンじゃねェだろーナァ！



男はそんな荒北の考えを見越したように目を細めた。

「はは、何が勘違いかは教えてあげない」

「アァン！？テメェ、ふざけんじゃねェぞ！！」

「ごめんね。僕はそこまで優しくないんだ」
そして怒る荒北をよそにまたニッコリと笑うのだった。



「こんなオジサンにもプライドがあるからね」



「テメェ、コラ！！いい加減に、、、」

荒北が突っかかるのも気にしない風情で、男は店のドアに体を向けた。
そして振り返りざま、



「あと、僕は巧。テメェじゃないよ。それじゃ、明日沙織によろしくね」



と言って再び満面の笑みを見せて去っていった。