第5章 check the answer

『まさかそんな』と、もごもごと口の中だけでつぶやく。

(ウソ、でしょ？だって今までそんな…)

エルヴィン以外とは、いわゆる"男女の関係"になったことがない。
告白されたことはある。付き合ったこともある。だが大抵『男を相手にしてるみたいだ』等と言われては、別れを切り出されて終わる。

(別にそれに不満があるわけじゃないんだ。自覚してるから、ね)

(でも、どうしよう…)

もしエルヴィンにそう言われたら？
今までと同じように『そっか』ですませられるだろうか？


「ナナバ…？」


「あの……」


「ん？」


何事か言い出そうとするナナバを、エルヴィンは静かに待つ。その眼差しはどこまでも優しく、ざわめいていた気持ちが不思議と落ち着いていった。


(大丈夫、エルヴィンはそんな事言わない)

(それよりも…今はこっちのが問題、かな)


「エルヴィン…」


「うん」


「実はその、私一つも持ってないから、暫くはこのままなんだ」


ナナバはエルヴィンの胸から手をひき、そのまま自身の胸元へ。

(それにこれじゃ……)

(はぁ…やっぱり、無いんだよね)


この無さっぷりを自覚すればする程に、それを買う行為そのものを少々恥ずかしく感じてしまう。
何しろ、どうやって選んだらいいかもわからない。


「困ったなぁ……」


ため息と共に呟かれた一言。


だがしかし、眉尻を下げるナナバとは全くの真逆、エルヴィンは余裕の笑みでぽんぽんと彼女の頭を撫でる。


「ナナバ、心配はいらないよ」


そう言ったエルヴィンは、クローゼットから何かを取り出した。


(あ。あれ…)


さっきの着替えで目にした、不思議な物体。
何が不思議かは…その見た目に理由があった。


「君にこれを」


満面の笑みのエルヴィンに抱えられているのは布の袋。

それは薄桃色をしており、大きさは一抱え程ある。重さは、見た目の大きさよりも幾分か軽そうだ。

そして袋の口元には、可愛らしく赤いリボンが結ばれていた。