第5章 check the answer

ナナバはクローゼットから出した服をベッドへと置く。
エルヴィンは、文机へと。

そして二人は背中合わせに立ち、それぞれ服を手に取った。


情事後の着替えは決まって背中合わせ。


お互いにしっかりと支度が整うまで顔を合わせることはない。
これは、いつの間にか出来た暗黙の了解。二人だけのルールであった。

だがやはり、エルヴィンは抜け目ない。

机上の伏せられたそれを立てれば、静かにそこから覗き込む。

(鏡越しの姿もまた、趣があっていい…)

彼の視線の先、その小さな世界には着替え中のナナバの後ろ姿が映っていた。

と、彼女がシャツを羽織りボタンに手をかけたタイミングを見計らい、エルヴィンはすかさず、だが違和感なく口を開く。



「ナナバ、一つ聞きたいことがある。とても重要な案件だ」

エルヴィンもまたシャツを羽織り、同時に纏う空気を塗り替え振り返る。
そして、ナナバの後ろ姿を"団長"の眼差しで捉えた。


「…何でしょう」

張りつめた空気を即座に感じ取り、ナナバもまた振り返る。
そして"兵士"の眼差しをもって受け止めた。


二人の視線がぶつかったのは、どちらも丁度身支度が整った瞬間。



先に口を開いたのは、エルヴィン。



「前々から気になっていた」


「はい」




「君がどういった基準で下着を選んでいるのか、教えてほしい」





「………は？」



言っている事との整合性が取れていない程に、エルヴィンの表情は真剣だ。

気付けば『何言ってるの？このオジサン…』と喉元までせり上がってきていた。

ナナバはその一言をどうにか呑み込むと、ひくつく口元はそのままに質問で返す。



「どうしてまた…、そんなショーモナイ事を気にしてらっしゃるんですか？」


「いや、そんなに怖い顔をしないでくれ。君の可愛い顔が台無しじゃないか」


「誰がさせてるんですか…？ ダ、レ、ガ！」



ナナバは素早くエルヴィンの手の甲をつまむと、そのまま綺麗に捻り上げる。



「…っ、待ってくれ。
　きちんとした理由が、ある！」


「そうですか。では、このままどうぞ」


「いや、待っ、痛い…。涙でそう……」



そう訴えるエルヴィンの声は頼りなく、語尾はもう消え入りそうな程に小さかった。