第1章 君の初めてで慰めて

「ところで…、この後の予定は？」

「え…？」


食事が終わり、酒を楽しみつつ、もうそろそろ日付も変わろうかという時間。

目の前のこれを飲み干せば、そろそろ…
と、お開きが近いであろうと予想していたナナバへ、エルヴィンからの意外な問いかけ。


(この後？)


ナナバは意味がわからず、目を丸くしたままエルヴィンを見つめる。


「あの、団長？もうそろそろ時間が」


今は二人、裏路地にあるこじんまりとしたバーで静かに酒を楽しんでいるところだ。

しかし、ここに来てからもそこそこの時間が経っていた。…ここからさらに、この後、とは。


「今日はとことん、だろう？」

「そうでしたね。ですが、時間も時間ですし…開いている店がなくなるのでは？」

「あぁ、それなら心配はいらないよ」


カウンターに並んで座る二人。

エルヴィンはナナバの肩に手を添えると、静かに距離を詰め、そっと耳打ちする。


「…朝まで、心配はいらない」

「！？」


驚くナナバとは対照的に、エルヴィンは余裕をたたえて微笑む。


「さ、行こうか」


馴染みなのだろうか、エルヴィンは初老のバーテンダーへ軽く頷いてみせるとそのまま店を出る。

その左手で、ナナバの手をとり、指を絡め、優しく引きながら。



二人を見送った店の扉が閉まると、カランと小さくベルが鳴る。

柔らかなその音は、二人の影が徐々に遠ざかっていくように、ゆっくりと夜闇に溶けていった。