第10章 ありふれた日常を

「泣くな。悪かった」


リヴァイの腕の中、しゃくり上げながらその胸に縋り付く。



(……、こんなもんか…？)

リヴァイはといえば、軽くゆすりながら努めて優しく、小さく丸まった背を撫でてやる。


お手本にしたのは、数歩離れた場所にいるこの子の母親。

そうしていれば、あっという間に泣き声は聞こえなくなった。



「リヴァイはあやすのも上手だね」

「そんなことはいい。
　それより……」

ナナバから視線を流して見たのは、今だ放心状態で立ち尽くすエルヴィン。


「おい、しっかりしろ」

「！！」


泣き声こそ聞こえないが、今だ鼻をすする愛娘。

エルヴィンに向けたその背は弱々しく震えている。



「…ひっく、……っ…」

「あ、その……」

「…パ、パ…」

「ごめんよ？」

「……」

「悪気はなかったんだ」

「……ぃ」

「パパを赦し「　パパ　きらい！　」



ゆっくりと、スローモーションでその場に頽れエルヴィンは膝をついた。

その姿はまるで色を失ったかのようで。
実際にはそんなことあるはずないが、例えるなら"真っ白"とでもいうのだろう。全く生気が感じられない。





「………おい」

吹っ切れたのか、それとも幼児特有のナニカなのか。

(随分と切り替えが早いじゃねぇか…)

リヴァイには到底分からなかったが、もう既に涙も止まり、今はその柔らかな頬をぷりぷりと膨らませている。


リヴァイはほんの少し距離が出来るよう、抱き直す。

お陰で、怒りつつもその可愛らしい表情がよく見えた。



「怒るな。お前を心配しただけだからな」

「…しんぱい…？」

「お前を好きってことだ」



「そうだね。パパは君の事、大好きだよ」


ナナバからのフォロー。



「…だから、嫌いなんて言うな」


「！！」


そして、リヴァイからまさかのフォロー。