第7章 怪しいお薬

(危なかった…)

全てがいつも以上。ナナバの表情も仕草も声も、締め付具合も。認めたくはないが、薬はやはり大成功と言わざるを得ない。

…もしも、少しでも気が緩んでいれば、ナカでぶちまけていただろうから。





「…っ、は、はぁ…ん…ふ、ぅ…ん」

「ナナバ…無理はするな」

「…うん、大丈夫…
　でも、ちょっとだけ、休憩…」

「分かった。紅茶用意してくるよ」

「ん……」


くたりと横たわるナナバの頬を一撫でし、下着だけ身に付けたエルヴィンはベッドを抜ける。


ゆらゆらと揺れるランプの灯に照らされる、二つのマグカップ。
浮かぶティーパックからじわりじわりと広がるマーブル模様は、落ち着いた赤茶色。

(これは、中々に上等な…)

色がいい。
そして、香りもいい。



「ナナバ、とても美味しそうだよ」

「………」

「そうだ、紅茶と一緒に何か食べるかい？」

「………」

「……？…ナナバ？」

「………」


エルヴィンが背を向けてから、ナナバの反応がない。


「…ナナバ、どうした？」

「…すぅ…」

「寝て、いるのか…？
　そうか……今日は仕方ないな」


感度が上がっているのは早々に気付いていた。だがその分、体力の消耗もいつも以上に激しかったらしい。

それでも、ナナバ本人は『休憩』つまり続きがある、またすると言っていた。当然エルヴィンもそのつもりだった。

だが…


(無理はさせられない…
流石にこの状態で、続きはできないよ)



まだまだ薄い赤茶色を一口飲むと、そっと口付ける。

(少しだけ…これくらいなら、許してくれるかな)

エルヴィンは滑り込ませた舌先で、ナナバの上唇の内側をちろりと舐めた。


「…ん、エルヴィン…」

「ここにいる、安心しておやすみ。
　また朝に……」


エルヴィンの声が聞こえたのだろうか？
それとも、もしかしたら、紅茶の味がお気に召したのかもしれない。ナナバは小さく微笑む。



ふわりと広がる、優しい紅茶の香りに包まれ、穏やかな寝息をたてるナナバ。

そんな彼女を追って、エルヴィンも眠りの縁へと緩やかに意識を溶かしていった。