第7章 怪しいお薬

「そ、それは、そうだけど…」


恥ずかしさから消え入る語尾とは対称的に、ナナバの頬はさらに赤く染め上げられる。

それは薬のせいではなく、間違いなく恥じらいから咲く色。


「可愛いね、頬が真っ赤だ」

「ぅ…またそんな事言って…！」

「すまない。
　だが、こんなにも可愛い君が悪い」


抱きしめる腕はそのままに、エルヴィンはナナバの髪へ頬擦りをする。

ナナバはエルヴィンの背を数度撫で、再びその胸元へと顔を埋めた。しっとりとしたそこ、だがもう彼女の目に涙はない。

(泣き止んでくれたか。よかった…)

まるでたんぽぽの綿毛のような、ふわふわとしたナナバの髪に口付けながら、エルヴィンはゆっくりゆっくり言葉を紡ぐ。



「人によっては、言わなければ納得しない。
　そういう場合もあるだろう」

「うん…」

「それを否定するつもりなど毛頭ない。
　何しろ十人十色だ。正解などないしね。

　…だからこそ、覚えておいてほしい。
　無理に言葉にしなくていい」



ナナバの肩に両手を置けば、僅かに目尻を下げ、エルヴィンは真っ直ぐに見つめる。

その眼差しは、どこまでも優しい。



「ナナバ」


「…っ、はい…」


「俺は君が好きだ」


「っ！！」


「ナナバ、君の事が好きだ」


「…ぁ…、えと…

　エルヴィン……私も…だよ」


「あぁ、有り難う」



エルヴィンはするりとナナバの頬を一撫でし、そのまま人差し指の背で顎をなぞっていく。


『ぁ』


と声が出た気がするが、気付いた時にはナナバの視界はエルヴィンで埋め尽くされていた。