第5章 明い光

「“存在しない魔女”って、聞いたことあるか？」

「なんだそれ。」

「噂だよ、噂。」

「噂ァ？どんな話だよ。」

「このアジトの中には、誰も知らない部屋があってな、」

「うん。」

「その部屋には色が無いんだ。何もかも、雪国のに迷い込んだように真っ白。」

「ほぉ。」

「その中には陶器でできた人形のような少女が独り暮らしている。」

「人形？」

「しかし、だ。彼女は記憶を操ることができ、会った者全てからその記憶を消してしまうんだと。」

「なるほどな。それで、誰も知らない部屋と“存在しない魔女”ってわけか。まあ、よく出来た話だったよ。暇つぶしくらいにはなった。」


…

.

コツリコツリ


芥川は、音を立てながら廊下を歩いていた。

噂話をする声が静かな廊下に響いているのを、彼は眉を顰めて聞いていた。


彼奴は、存在している。


彼は口に手を当て、乾咳をしながら彼女を思う。

最小限、幹部や遊撃隊隊長のみ知る儚い存在。
それがロクサーナだった。


芥川は目のつかぬところに存在している扉を三回ノックし、『誰も知らない部屋』へと入った。


「ロクサーナ。」


白の中にポツンと存在する白銀が、声と呼応するようにふるりと揺れた。

陽の光を反射して、春の小川のように輝いている白銀。

そしてその向こうから紅の瞳が現れる。


「芥川さん。」


あどけなさを残した、陶器の人形のように整った顔をそのまま芥川へと向けた。


「今日は、よろしくお願いします。」


ふっと緩ますその顔を、芥川は人間のようにも魔女のようにも、そしてまた、人形のようにも思った。