第4章 青い花

「クロちゃんは、国語が苦手なの？」


敦がそう聞くと、クロードは少し目を伏せて言い訳をするように呟いた。


「……人間の…気持ちを予測するのは、１番難しいです。」


その姿から、出来ないことにやきもきしているのはなんとなく伝わってくる。


そんな姿を見て敦は、ふっと頬を緩めた。
こんなにも、感情を表せるようになったのかと。


「クロちゃん。人の気持ちを知りたい時はね」
「敦君！この依頼行っといて！」
「え？」


その会話を打ち切ったのは、そんな名探偵の一言だった。
部屋の奥で優雅に座って焼菓子を食べている。


「でも依頼は乱歩さんに……」
「無理！今丁度焼菓子が熱くて美味しいから！」
「あぁ…そうですか…。」


敦は即座にこれを覆すことは不可能だと判断した。この名探偵の決定を覆すことは、世界一美味しい焼菓子を焼くことよりずっと難しいのだ。


「クロちゃんごめんね。また後で教えてあげる。」


さっきまでやきもきしていた目の前の少女に、敦は申し訳なさそうに笑顔を向けた。


それを見ていた名探偵は、またも気まぐれを起こす。


「クロちゃんも一緒に行けばいい。君はまだ事件に立ち会ったこと無いだろう。」
「はい。」


事件に立ち会ったことがない。それについてクロードは素直に頷く。


「で、でも…クロちゃん平気？ちょっと醶いかもしれないよ？」
「はい。平気です。」
「丁度良い。クロード、行ってこい。」
「はい。」


こくんこくんともう２回頷くと、クロードは敦に向かう。


「行きましょう。敦さん。」
「あ…うん。」


さっと動くクロードに、敦は少したじろぐ。
そしてクロードは、この間学んだように隣に立ち敦が出発するのを待った。