第4章 更夜の誓い

「探したわよ？――○○」
いうが早いか、楼閣の先に立ったシルビアの影は、突如として掻き消える。
どよめきが一帯に奔り、次の瞬間、鞘走る澄んだ音が響いた。

――一体何が起こっているのか――

答えの代わりに、野太く鈍い悲鳴が、あちらこちから上がった。
○○の目がかろうじて捕らえたのは、月光に閃く細い光が幾度か。それだけだ。

不意に、強い衝撃が背後から襲った、と同時に○○の身体を縛めていた巨漢の力が急速に緩む。
慌てて振り向くと、

「ひっ…」

○○は短い悲鳴を上げた。
巨漢は今まさに、白目を剥いて地面に崩れ落ちるところだった。気付くと周囲は、同じく無様に大地に転げ身もだえる男たちで溢れかえっている。

――これ、は

言葉を失う○○の前に、シルビアが近づいてきた。
まっすぐに伸びた背筋、そして一本の線の上を歩くがごとく、迷いのない足取り。
流れの芸人にしては、その身のこなし、剣技、どちらもあまりに洗練され過ぎていた。
あたかも研ぎ澄まされた刃のごとくに。

――何者なの

見上げる○○だったが、シルビアの表情はちょうど、逆光になっていてよく伺うことができない。

「…安心なさい。峰うちよん」

と、シルビアはレイピアを一振りして汚れを払うと、滑らかに鞘へと納めた。
「○○、大丈夫？怪我はない？」

――当たり前のように差し出されるシルビアの手。

とっさに縋りつきたい衝動に駆られたが、○○はただ、シルビアを見上げた。
「…どうしたの？悪い子ちゃん」
シルビアの口元が動く――いたずらっぽいほほえみだけが、ようやく見えた。

もう一度シルビアは、手を取るように指先で○○を促す。

が、○○は躊躇った。