第1章 最初の一ヶ月

「じゃあパートに行ってくるから、お昼は適当に作って、楽にしててね」
「はい、いってらっしゃいませ！」

　サ○エさんのごとき引き戸玄関をガラガラと開け、お母様はパートに行ってしまわれた。

　そう、お母様はパートをされている。
　よく知らんが、色々家計が大変らしいのだ。
　新たに増えた『娘』の存在もさぞ家計を圧迫することだろう。
　ざ、罪悪感で胃がキリキリと！！
「ヤバいヤバい。早めにアルバイトなり仕事なり始めないと」
　お借りしたエプロンの紐をしめつつ、気を取り直す。

　とりあえず今日のところは掃除を任せていただいたが、大きい家ではないようだし、午前中には終わるだろう。
　買い物メモをいただいたので、買い出しついでに、コンビニで無料の求人誌をもらってこよう。

　そのとき、廊下の向こうからドタドタと足音がした。

「ふぁ～あ、よく寝た……」
「母さーん！　ご飯まだー？」
「バカ、今日はパートの日だろう」
「ご飯温めるの、面倒くせえ……」
「野球？　野球する？」
「……あ」

　六人分の足音が止まる。

「……あ」

　私も止まる。

　居間の振り子時計が十つ分の鐘を鳴らす。
　ボサボサ頭の、パジャマ姿の眠そうな成人男性六名。
　私は彼らと相対し、しばし固まった。

「おはよう。ええと、松奈、だっけ？」
　一人が頭をかきながら言った。
「そうです。お、お、お、おはようございます。ええと……おそ松さん、でしたっけ？」
「いや、僕はトド松。おそ松兄さんはこっち」
　指さされた人が、『あ、ああ』と、戸惑ったようにうなずく。
　いや『こっち』と言われても区別がつかねえ。
　いったいどこで見分けるんだっ！！
　
「……あのさ。どいてくんない？　俺たち、朝飯まだなんだけど」

　冷え冷えした声が響く。
　声の主を見ると、半眼の人がこちらを睨んでいた。

　その態度と声色には、あからさまな警戒と敵意。毛を逆立てた猫を見る思いである。
「ちょっと。一松兄さん」
　トド松と名乗った人が、『一松』という半眼の人を肘でつつく。
　だが『一松』さんは警戒のオーラをダダ漏れにさせたまま、こちらを見る。
　低い低い声で、

「何を企んでるか知らないけど、俺ら新しい家族とか、マジいらねえし」