第2章 二ヶ月目の戦い

「ありがとうございました。お疲れ様でーす」

　バイト先の事務所を出ると、外はもう暗くなっていた。
　お給料をふところにしまい、歩き出すと、ほどなく誰かいることに気づく。

「一松さん」
「ん」

　いつもの紫の松パーカーにサンダル、猫背。

「お待たせしました。じゃ、帰りましょうか」
「ん」
　私たちは歩き出す。

　松野兄弟の（かろうじて）公認により、つきあい始めて幾日か経った。
　私たちはもう偽の兄妹ではない。恋人同士だ！

　といっても、健全な関係ですからね！？

　だって家で二人きりになろうものなら、五人の悪魔が完璧な連携で阻止してくる。
　ホテル？　無職＆フリーターには出費だし、そもそも一松さんが誘ってこない。
　
　じゃあ何をしているか。
　私がバイトを終わった後、一松さんが迎えに来て一緒に帰る。
　休日は猫スポットを巡ったり、川辺を散歩したり。
　
　って、児童の恋愛かっ！！
　今どき少女漫画でも、もう少し不健全要素が入るわっ！！

　よし、せめて手をつなごう♪

　私はさりげなく手を――奴は両手をポケットに突っ込んだまま、無反応。
　負けない。
「一松さん」
　笑いかけ、意味ありげに手を差し出す。
「…………」
　だから！　手をつなぐくらいいいでしょうが！！　何その、嫌そうな顔！！
　でも通りの店舗照明に照らされる一松さんの顔を見ると、ちょっと赤い。
　普通に照れてる？　それとも『女と手をつなぐなど軟弱な！』と古風な考え？
　あるいは『自分のようなクズと手をつないで歩くと、松奈が恥をかくのでは』と、また斜め45度の気遣いをしてる？　くそ。何を考えてるか分からん。
　だが、どの意味にしろ、面倒くさい。

「っ！」

　強引に一松さんの腕を引っ張り、ポケットから手を出させて、無理やりに手をつなぐ。

　ぎゅっと手を握る。ふりほどいてはこない。
　一松さんの手は、ずっとポケットに入ってただけあって、ぬっくい。
　気を悪くしてないかと、恐る恐る一松さんを見ると、真っ赤。
　ホッとする。嫌ではないみたい。

　……だから、逆だろう！！
　普通は男子が、照れる女子の手を握るものであって！！

　そして一松さんは手をつないでも無言。話題を振ってくるでもない。

　一度は壁○ンっぽいことをされたはずなんだけど、あれは私の幻覚だったのだろうか……。