第1章 最初の一ヶ月

　何となく、また泣きそうになった。
　でもどうにか抑え、ちょっと下を向く。
「廊下……暗いから、部屋まで送る」
　ボソッと一松さん。

「は、はい。じゃ、おやすみなさい」
『おやすみ～』
　と五人の声がそろった。


　…………

　私を部屋の前まで送り、一松さんはうなずいた。
「じゃ」
「はい。どうも……あの……」
　一松さんは、私のことも、私が気づいてることも知ってる。
　いや皆が皆――正確にはお父様以外？――、互いに事が露見しているのを半ば承知で、でも『何か』を続けようとしている。

『何か』って何？　

　転がり込んだ赤の他人を家族扱いし、バレていることに気づかないフリをするゲーム。

　そんなことをする理由は……人助け？

　つまりこの問題ありありな松野家は、とてつもなく懐の広いお人好しの一家ということらしい。

「おやすみ」
「お、お、おやすなさ――」
　背を向けようとする一松さんに、返答しようとして。

「おいっ」

　ついに涙がポロッとこぼれた。こらえようとしても、一度こぼれると止まらない。
「泣かれても困る」
「ごめ……んな……」
　でも止まらない。けど誰かに聞こえたら心配させる。けど嗚咽（おえつ）が……。

「松奈」

　抱き寄せられた。
　私はそのまま一松さんの胸に顔をうずめ、静かに泣く。
　ためらいがちに髪を撫でる手。聞こえる鼓動がやけに早い。
　私が泣き止むまで、一松さんは抱きしめてくれていた。

「ありがとう。一松……兄さん」

「……ああ」


　こうして私は、松野家の妹を演じることを『始めた』のであった。

　…………

　…………

「松奈、起きなよ」
　

「ん……」

　誰かが私を揺さぶっている。

「松奈、起きなよ、松奈」

　いやー。起きたくない～。

「……あと……五百時間……」

「死ぬまで寝てるつもり！？　ほら朝ご飯……ていうかほぼ昼ご飯がとっくに冷めてるから！」

　警告なのか報告なのか分からない言い方に、眠い目を開ける。
　そこにはパジャマ姿の……えーと……未だに難易度高いな。この六つ子当てクイズ。

「えええーと……トド松お兄さんですか？」

「はーい残念、チョロ松お兄ちゃんでしたー。ほら起きる起きる！」

「いーやー」

　腕を引っ張って起こされた。