第4章 後日談

　そしてしばらくして。

「ここですか？　うーん、意外というか何というか……」
　私は近くの茂みに隠れ、ハッハッ、と尻尾をふる十四松犬さんの頭を撫でる。
　私たちの目の前では――。

「おい松野、作業が遅ぇぞ！！」
「すみません！」

　答える一松さん。彼はいつものパーカー＋サンダル姿では無い。
　作業着を身につけ、ヘルメットをし、重そうな工具を運んでいた。
　だがニートの悲しさ。体力がとても追いつかず、足がふらついている。

「どうもご苦労さまです」
　千円札を口にくわえさせると、十四松さんは人間の姿に戻った。
　一方一松さんは、工具箱を落としてまたドヤされている。
　十四松さんも心配そうに、

「一松兄さん、どうしたんだろ。僕が手伝いに行った方がいいかな？」
「止めた方がいいと思いますよ」

　一松さんのプライドが傷ついてしまう。
　そう言うと十四松さんも『だよね』とうなずき、それじゃあ、と手を振ってパチンコ店の方に行ってしまった。

　私はしばらく、慣れない作業に精を出す一松さんを見ていた。
　
　でもどうして急にバイトを始めたんだろう。
　
　もしかして引っ越し費用を貯めようとしてくれてるんだろうか。
　賃貸情報誌は見られているし、隠す気もないし、多分それだろう。
　嬉しさと同時に、かすかな寂しさを覚える。
　
　もちろん新しい家で一松さんと二人きりになれるのは嬉しい。
　でもそれは、とても寂しいことでもある気がした。

　そして、何だかんだでご兄弟と仲が良い一松さんにも、辛いことじゃないかと。

　…………

　帰ってきた一松さんに部屋に来てもらった。
「痛い、痛い……ああ、そこ、そこ……」
「『痛い』と言ってるときほど嬉しそうで、ちょっと怖いんですが」
　一松さんを寝かせ、腰をマッサージしながら言う。
「コミュ障のあなたが工事現場でバイトとか、ハードルが高すぎでしょう。
　もっと簡単なのから始めたらいいのに」
「知ってたの？」
　一松さんは、気まずそう。
「通りがかっただけですよ。あんなに無理しちゃ、お金より先に身体を壊しますよ？」
「大丈夫。俺も男だから」
　強がるのが可愛いなーと思ったり。
「ふふ。ちょっと脂肪が落ちました？」
「そこ、筋肉がついたって言うとこでしょ」
　そこでいいことを思いつく。

「私、明日から一松さんのお弁当を作ります！」