第3章 三ヶ月目のさよなら

　
その先を言わないで。聞きたくない。

「……怖いって、何が。怖くなんかないだろ。こんなニートの集団」
　チョロ松さんが言うが、一松さんは自虐的に笑う。

「やっぱり、そうなんだ。俺が怖いの？　だよね。色々怖がらせたしね。
　だから松奈も毎晩、自分を守ろうと身体を丸くして……」

　何の話だ。さっぱり分からんし。

　私は叫ぶ。
「博士。装置を動かして下さい。帰りますから！」

　心のヒビが、さっきより大きくなってる。急がないと、急がないと。

『助けて』

「え？」
　エスパーニャンコを振り返る。

『一松さん、助けて』
　
　ダメ。涙が、涙が、あふれそうになるから。

『最初は、撫でてもらえるだけで安心出来たのに……』

　二、三歩よろめいた。

　毎晩のように悪夢を見ていた。
　地面の底から暗いものが這い上がってきて、私を捕まえて包み込んで、どこかに連れて行ってしまう。そんな夢。

「やっぱり、あれは自分を守ろうと身を丸くしてるんじゃなかったんだな。
　誰かに……一松に助けてほしくて、しがみついていたんだろう？」　

　カラ松さんがそう言う。猫さんがカラ松さんの方を向き口を開く。

『松奈は、もしかして――心の中ではずっと助けを求めているんじゃないか？』

　私はあと一言でもしゃべれば、堤防が決壊しそうで、首をふるばかり。

　本当は帰りたくない、帰りたくない。帰りたくない。一松さん助けて。
　溺れる者はワラをもつかむ。手の届く人にしがみつき、助けを求めて……。

　違う。何も知らない。私、私は明るくて元気な松奈。何も、何も知らない。

「何で俺じゃ安心出来ないんだよ！？　君をさらって閉じ込めて、あそこまでして、それでも君に取っては何の証明にもならないのかよ！！」

『本当は帰りたくない。でも家に帰らないと』

　腕の中のエスパーニャンコが静かに言う。

『だって未知の幸せより、身体になじんだ不幸の方が、安心出来るから』

「……っ！！」

　糸が切れたように、私は座り込む。

「何で……何で……」

　涙がポロポロとこぼれ、床にみずたまりを作っていく。
　見たくなかった。自分のこんな心の底の本音なんて、知りたくなかった。

「ごめんね、松奈。こんなことをして」

　一松さんが私を抱きしめる。