第1章 最初の一ヶ月

「そもそも家出か何かだと思う？　チョロ松」
「多分。てかそれしかないでしょ。警察に連絡した方がいいんじゃないの？
　もしかすると捜索願いとか出てるかも」

　誓ってもいいが、そんなものは出ていない。

「必要ないさ。俺には分かっている。あの子は俺たちの家族だ」

　カラ松さんが流れを切る。トド松さんが呆れたように、
「いやだからさ。カラ松兄さん。下心を出してる場合じゃないよ。
　あの子が家族じゃ無いって証拠は山ほど――」

　グラスがドン！と置かれる音。

「過去は関係ない！　あの子は身一つで俺たちを頼ってきたんだ！！
　なら守ってやるのが男ってもんだろうっ！！」

　沈黙。

　えと、カラ松さん。

　もしかして最初から私が怪しいと承知の上で……？

「だまされてやろうぜ、男なら」

　サングラスをクイッとあげ、ウィスキーを飲む仕草が見えるようだ。

「いや、俺たちだけなら別にそれでもいいけどさ、父さんと母さんはどうなんだよ」

　チョロ松さんがすぐ冷静なツッコミを入れる。頭の良いトド松さんも、
「最初はトト子ちゃんの家に行こうとしてたんだし、お金目当てってことなんでしょ？
　あの子がうちのなけなしのお金を盗っていったら、僕たちの生活がヤバくなるんだよ？」

　……親じゃ無く、自分たちの心配かよ。チョロ松さんがさらに続けて、

「仮に納得出来る事情があったとしても、情で無責任に泊めてるより、警察か役所が介入した方があの子の将来のためだと思うな」

　まあ普通の虐待や家出物件ならそれが正しいんだけど。
　まさか別の世界から来た～とかいう状況は、彼らにも想定外だろう。

　私もそうした方がいいんだろうか。
　他人の家でびくびくしながら過ごすより、保護施設か何かで孤独に過ごす方がいいだろうか。
　その方が迷惑もかからない。
　そうしよう。皆さんに謝って、ちゃんと出て行こう。
　そう決めて立ち上がろうとした。

「十四松はどう思う？」
「僕はあの子にいてほしい！」

　立ち上がろうとして止められた。
　誰かが私の手を押さえていた。

「おまえは相変わらず気楽だな。いちおう聞いておくけど、何で？」

　一松さんが、私の手を押さえ、強く握りしめる。

「だって！　あの子が来てから、一松兄さんがすっごく楽しそうだからっ！！」