第3章 三ヶ月目のさよなら

　他の兄弟は予想していたような顔で、一松さんに道を開ける。

　私と一松さんは向かい合った。最後のお別れを言いに来てくれたんだろうか。

「ん？　何ですか、その子？」

　一松さんは腕に『あるもの』を抱えていた。
　でも一松さんはそれについては返答せず、

「最後の最後に、本当の気持ちを聞かせてほしい。
　松奈は、俺たちと……俺と別れて、家に帰りたいの？」

「ええ、もちろんですよ」

　心から答えた。

　愛する家族が待っているかもしれないから。
　皆、私がいなくなって、きっと心配してるから。
　私がいることで、松野家の人たちに迷惑をかけているから。

　帰りたい。それが私の本心だ。



『いや、ぶっちゃけ一ミリたりとも帰りたくないっす』


「え」

　声が聞こえた。
　私は思わず一松さんの腕を凝視する。

　彼が腕に抱えた、眼鏡をかけたみたいな模様の猫を。

「何ですか、その猫ちゃん。おしゃべりするとか、面白いですね」

　頭撫でたいー。モフりたいー。でも時間がないしー。　
　一松さんは無表情。その代わりに彼の腕の中の猫が、口を開いた。

『頭撫でたいー。モフりたいー。でも時間がないしー』

　私は一松さんの目をじっと見る。そしてデカパン博士の顔も。
　博士は何か言われてるのか、困ったような笑顔で返事をしない。
　一松さんは猫の頭を撫でながら、

「本当は俺だけで君の本音を聞くべきだったんだろうけど、皆に証人になってほしいし」

『本当は僕だけで君の本音を聞くべきだったんだろうけど、ケツにあんなぶっといモノを刺すのはごめんだったし』

　……聞いちゃいけないことを聞いた気がしたのは、気のせいか。
　一松さんは大仰に咳払い。

「……んんっ！　で、今、確かに本音を言ったよね。『帰る気はないって』」

「いえいえいえ。大ありです。帰りますって」

　帰りたい帰りたい帰りたい。ほら、猫ちゃん復唱して。

『帰りたくない帰りたくない帰りたくない』

　私は目を見開く。ちゃんと帰りたくないって、私は思って……。

「いや、だって、私は今、心の中で『帰りたくない』ってちゃんと考えて」

「心の表層で考えていることが『本音』とは限らないということだスよ」