第3章 三ヶ月目のさよなら

「あー、おまえらそこにいたーっ！！」

　夕暮れの道の向こうから、おそ松さんが走ってくる。
「お兄ちゃんを置いてきぼりにするなよ！　遊ぶ金があるならパチンコ代貸してくれよ！！」
「大声で言わないで下さい、おそ松お兄さん……」
　相変わらず、皆、ろくでもなかった。

　けどおそ松さんはすぐに笑顔を消す。珍しく数秒ためらい、口を開いた。

「それとな。さっき、チョロ松たちから連絡があった」

　私たちは無言。

「ハタ坊が見つかったって。三百万、調達出来たって！」

「え。そんな大金をアッサリ貸して下さったんですか！？」

「いや『くれた』。担保も借用書も何もなし。友達だからって事情も聞かず、金庫をあけて五分で終わり。
　いやあ、あれだけいじめたのに、友達ってありがたいよなあ」

　それなら俺たちの遊び代、何百万か上乗せしとけば良かった～、とクズ長男。
　……どういうお知り合いなんだ。この人らの人脈、マジで何なん。

　私の二ヶ月に渡る悩みも、わずか一日で解決した。
　もう、家に帰るのに何の障害もない。

「…………」

　一松さんは、ただうつむいていた。

　…………

　…………

　居間で、私はお父様とお母様の前に正座していた。

「そう。今度はちゃんとおうちに帰るのね。大丈夫なのね？　寂しくなるわ」
　お母様はハンカチで涙をぬぐう。
「本当の娘が出来たみたいで……いつまでもいてくれて、良かったのに」
　お父様は泣き崩れるお母様の肩に手をかけ、
「仕方ないよ、母さん。あちらのご両親も心配されているさ」

　いや、それだけはないっす。

　……？　今、何でスッとそんな考えが出たんだろう。

「それで、いつ帰るの？」
「三日後に」
「じゃあ明日と明後日はのんびりしてなさい」
「お別れパーティーもしなくちゃね。ニートたちもあなたを可愛がってたものねえ」
「はい、ありがとうございます」
　と私はうなずいた。

「三ヶ月間、本当にありがとうございました。ご恩は生涯忘れません」

　畳に手をついて、深々と頭を下げる。

「こちらこそ、ありがとうね」
「いつでも帰っておいで」

　いえ多分、帰れないです。
　そこで限界で、じわっと涙があふれた。

　ふすまの隙間からのいくつもの視線を感じながら、私はお父様とお母様にすがって泣いていた。