第3章 三ヶ月目のさよなら

　やがて空が白み、雲が黄金色に染まり、ゆっくりと朝の光が建物を照らしていく。
　私たちは肩を寄せ合い、抱き合い、繰り返しキスをした。

「一松さん、家に帰りましょう？」
「……うん」

　一松さんは涙をぬぐってうなずいた。

　…………

　そしてまあ、帰ったんだけど。
　松野家の兄弟は例のごとくだった。

「あ、一松～。ネットカフェの延長料金、払えよ」
「一松、歯を食いしばれ。分かるな」　
「家の中で二人きりは禁止ね。今後は二人だけの外出もダメ」
「一松兄さん！　もう女の子にひどいことしちゃダメだよ！」
「うわー、どのツラ下げて帰ってくるかなあ。プライド無いよねえ！」

　……かなり容赦のない反応であった。

　それだけ皆さん、私のことを心配して下さったと見るべきだろうか。

　ちなみにお母様に至っては『そういえば誰かいない気がしていたわ』と不在にすら気づいてなかった。

　しかし一通りの冷やかしと制裁が済むと、一松さんは松野家の風景に速やかに溶け込んでいった。
　殴られた頬をさすりながら、部屋を訪問する親友に、嬉しそうににぼしをやり、カラ松さんにはきっちり反撃。
　夜になれば変わらず皆で銭湯に行き、あとは何をするでもなく部屋でゴロゴロしていた。

　一方、徹夜となった私は、六色のはんてんにくるまりながら、半日寝ていた。

　ときどき起きると、一松さんが、とても安心してくつろいでいるのが見えた。

　――やっぱり家に帰りたかったんじゃないですか。

　ホッとしたような切ないような思いで、一松さんが猫と遊ぶのを見ていた。

　で。夜になった。

「やっぱ七人だと狭いよなあ」
「誰かソファで寝たら？　この前みたいに」
「……おかしくない？」

『何が？』

　一松さんの声に、六人が一斉に返答する。
　するとガバッと一松さんが起き上がり、

「いやおかしいだろ。何で俺がいない間に、松奈が当たり前に一緒に寝るようになってるの！！」

「だって心配で一人で寝かせられないだろ」
「子猫ちゃんが夜のトイレを怖がるようになったからな。ナイトが必要だ」
「俺たちと一緒なら安心だし」
「ときどき、すごく寝相が悪いけどねー！」
「言っとくけど、変態の犯罪者が原因だからね？　分かってる？」
「皆とくっついて寝るとぬっくいです」

「松奈！　おまえまで……！」