第3章 三ヶ月目のさよなら

　…………

　自販機のボタンを押すと、ガランと音がして温かいカフェオレが出てくる。
　プシュッと栓を開け、甘ったるい味を喉に流し、白い息を吐いた。
　午前様ともなるとさすがに人通りはほとんど無い。

「さて、どこを探したものですか」

「まあめぼしいとこは、だいたいお兄ちゃんが探しちゃったけどね。あ、一口ちょーだい」

「あ、どうぞ」

　……え？

「甘っ！！　こんなのよく飲めるなあ」
「お、おそ松お兄さんっ！？　なんでここに！？」
　片手を赤パーカーに手を突っ込んで、カフェオレに顔をしかめるのは、間違いなく長男おそ松さんである。

「えー？　それ、俺の台詞でしょ。女の子が午前一時に何しにいくの。
　起きたカラ松が真っ青になってたぜ？」

　と、むしろ楽しそうに言う。

「え。もしかして、また皆さんで私を捜しに、とか」

「いや俺一人だよ。松奈が行く方向は窓から見てたし、無理に止めて深夜に一人出歩かれるより、満足するまで捜させてやろうって言って、皆を寝かせてきた」

　見透かされてる感が悔しい。

「で、どこを探すの？　あいつがいそうな場所は俺がだいたい探したよ？
　パチンコ、ファーストフード、ゲーセン、路地裏、駅の構内、河川敷――」
　いそうな場所がホームレスめいてるなあ……。

「あいつ、俺たちの宝くじの当選金の残りをまだ持ってるんだろ？　もしかして一人でアパートを借りた可能性もあるよね」

　いや私の宝くじですからね！？　何であんたら兄弟の持ち物になってんすか！！

「まあ、心当たりがあると言えばありますけど」
「え？　マジで！？……いやいや無い無い。長年のつきあいのお兄ちゃんが、さんざんあちこち探したんだよ？」

　私に変な対抗心を持たないで下さいな。　
　ただ『あそこ』は深夜に私一人で入るに困る場所だったので、おそ松さんがいてくれるのは、逆に助かった。

「来て下さい、行きますよ」
　と歩き出した。

「よし、じゃあ行くか！」
　おそ松さんは軽い。

　だが、その前に確認せねば。

「……おそ松お兄さんは私を止めないんですか？」

　振り向いてそう言った。

「え？　何で？　一松に会いたいなら会えば？」

　軽いなあ。