第1章 私は貴方に恋をした

頭を撫でてやると猫の子の様に目を細めて
我は水神、恐れられていても、このように懐く幼子を見たことはない。

『あらぁ、朱里？こんな所にいたの？』
『おばあちゃん！』

背後から聞こえた。聞き覚えのある声に振り向くと
嗚呼、この者の孫だったのか

『カツか』
『蛟様ごきげんよう、孫を可愛がって下さってありがとうございます』
『この子の力はお前から来ていたか』
『まあ、懐いちゃったのね』

ぎゅうっと蛟の装束にしがみつき甘える姿に
朱里の祖母はふふっと笑い

『可愛い妹が出来ましたね、蛟様』
『いもうと？朱里が？』
『妹か…成らば我も兄として共に居ようではないか』

ふんわりと優しくなる蛟の空気に
朱里の祖母は穏やかに笑い、２人の様子を視ていた。
来る度に甘えてくる朱里に心を許し、祖母に見守られ暖かい日々を過ごしていたが

両親が亡くなった報せを聞き
祖母と共に住んでいる屋敷の庭に佇む朱里の前に立っても
ショックからか蛟の姿は視えなくなっていた。




蛟の語りに、朱里はごめんねと兄を抱き締める
蛟はその頭を撫でながら

｢満足したか？｣
｢今は、幸せなのですね｣

数珠丸の言葉に、そうだな、と柔らかい雰囲気のまま頷いた
きっと、覆面のなかの顔は微笑んでいるであろう。