第27章 変化

『あなたも素敵な相手に出会えるといいね』

『いつか、お前だけの英雄にめぐり逢えるといいな』


お母さん、お父さん…見つけたよ。

何よりも護りたい大切な人を…私だけの、英雄を――



凍てついたはずの心、溶けない永遠の氷壁に覆われた心が…少しずつ、急速に、解けていくのを感じた。

小さなことのはずなのに、気付けば心は弾んでいて…修業でも、何でも…ケイトとなら楽しいと思えた。


たった一か月と少しのはずだったのに…それが、変わっていった。

一緒に遊んだ。誘われるでもなく、一緒に居たいと思えた。
気付けば前に踏み出していて、楽しいと思えた。

フィンを庇って失いかけたあの時は…とても、哀しかった。



両親が死んでから、リヴェリアに黒い炎を鎮めてもらってから…
あれから涸れ果てたはずの涙が目尻に溜まり、鼻をすすった。←607ページ参照

抱き締めた温もりを感じて、不意に涙が零れ落ちた。
無事だったことが、嬉しくて仕方なかった。気付けば、子供の時のように泣きじゃくっていた。


失いたくない――

強く、そう想った…
大切な存在なんだって、この時になってから気付いた。

あれほど精神的に苦しめられている人は見たことがなかった。
たった一か月でも、それを感じさせないほど優しく接してくれた。

初めてゲームをした。膝枕も気持ちよかった。
一緒に居るだけで心が満たされていって、黒い炎が生まれることも減って、迷宮に潜る数も今までにないほど減っていた。



ケイトに付き添って、久しぶりに迷宮に行った時…

あれだけ苦労したジャガーノートを軽く単騎で倒すケイトに、強くなりたい気持ちは昂ぶった。


修業空間で、たくさん鍛え込んでもらって…身体能力の生かし方を叩き込まれ続けた。

動きに無駄が多いことを何度でも指摘されて、たった3時間で…
25日間のほぼ全てを修業に継ぎ込んで、ケイトの積み重ねが私のそれ以上であることを身を持って知った。

そしてそれが、常に殺されかける極限状態下でい続けた環境故だと理解した。


追い付きたい背がやっと見えた。
あと半分といった所で修業空間は終わった。

そのお陰で、隙や無駄がどこかがよく見えるようになった。
Lv.7になって、器用がSSを超えてSSSになった時、周囲の動きがより緩慢に見えた。


今度こそ…追い付いてみせる！