第74章 融和

アーニャ「ひっ」

ルノア「？どうしたの？」
アーニャ「真っ黒だニャ」がたがた真っ青

ルノア「？どこが？」

ベル・クラネルを見ながら、ヘスティア・ファミリアを真っ直ぐ見やりながら、
真っ青になって震えながら後退るアーニャに対し、

一度見やってからアーニャへ向き直り、尋ね返すルノア。


アーニャ「怨念塗れ…あんなの、人間じゃないニャ！）←真っ青がくぶる
皿を洗うニャ！」だっ！！←走り出す
ルノア「瞠目）え！？；

珍しいね…
いつもは厨房なんて激務だから嫌がるのに」

厨房に引っ込むアーニャに、ルノアは思わずそう呟く。


全く態度や顔色を変えず、笑って注文を取りに行くクロエとは対照的に

リューは複雑な心境で、何とも言えない曇った表情で、
黙ったままクロエの向こう側にいるヘスティア・ファミリア、
正確に言えば、ベル・クラネルを見ていた。


周囲の客は黙ったまま固唾を飲んで、どんちゃん騒ぎをやめて水を打ったように静まっていた。

険吞とした空気と静けさが辺りを包み込む。視線が棘となって、それとなく見つめる。
その視線、意識の先は、ヘスティア・ファミリア…


それから…意を決したかのように
おもむろに、真剣な表情で俯き、だんまりを続けていたリューが動き出した…

リュー「クラネルさん…
あなたが守ろうとしたことは、確かに間違いではない。

ですが…
『したことで発生した責任問題』に対して、何もしないのは…
本当に、英雄的行動と言えるでしょうか？


責を負わない行為まで…あなたは、英雄と美化できますか？」

そう問い質すリューの言葉に、
次々に黙って頷く周囲から、更に深く険吞とした空気が醸し出され、酒場を包み込む。


ベル「それ…は…」

針の筵のような空気に、まるで被害者のように身をすくめて、俯き、だんまりを決め込むベル…

それにつられ
まるで…悪いことをされたかのように、悪かのように、敵かのように、
ヘスティア・ファミリアは、言及しただけのリューを睨視した。


その在り様に、リューはヘスティア・ファミリアを睨視する。
ベル・クラネルも含めて…真っ直ぐに見据える…

互いを睨視し合う、一触即発とも言える空気の真っ只中で、シルが乱入した。


ちなみにアーニャは厨房の隅で頭を抱えて震え、怯え切っており

ミアは口を噤んで黙って見守っていた…