第70章 新天地

後にケイトは父上の仇を取らぬまま…

殿を努め、最期にその命を散っていった…
元より散らす気はなかったという…

だが…その結果が揺らぐことはなかった……


守る為…帰らせる為…己が身を、命を投げ出して……

賤ヶ岳の戦いでの戦線離脱、前田利家軍の足軽組頭として…
敵軍から、農民と馬鹿にした同士も、友も、家族のもとへ帰す為に……



そうなるとは、当時は知らぬまま…


顔へ伸ばされる血濡れた父上の右手、
それをしっかりと両手で握り、意を決して正能（ケイト）は叫んだ。

それに…満足したように微笑み…苦しそうに最後に一息吸い…
そのまま…眠りにつくかのように、動かなくなった…言葉も発さぬ躯となるのに、そう時間はかからなかった。


正能「父上…父上っっ；；；」ぼろぼろ

初陣の働きを、見ていて欲しかった…

これからも…頑張ってゆく。
その姿を、近くで、傍で、見ていて欲しかった…


いつものように…

父上『ふっ）よくやった』

竹若丸『はい！父上^^』

安易に微笑みは出来ずとも、僅かに頬を緩める表情を、その変化を見るだけで…嬉しかった。

心底、私の身を案じてくれていた。
愛し、見つめ、導き、寄り添い、共に歩み、進む道標となって下された…


何よりも大きく、何よりも気高い…戦国時代の在り方に疑問を抱き、無闇に殺さない、誉れ高き…誰もが認める立派な武士だった……



幼き頃、8つの頃…囲炉裏の傍で父上は言った。


父上『約束だ…
「殺す相手は選べ」

そして「忘れるな」。


「結び、
（与えられた学びを反芻する）

繋ぎ、
（後の出来事へ生かす）

紡ぐ…
（次代へ伝え、教え、導く）


一つの、道として…」』

失敗し、泣き、頭を撫でられ、囲炉裏のもとで静かに寄り添われ（肩にもたれ、微笑みかけられ、満面の笑みを浮かべる）、夕暮れの中を父上の右手を左手で握り共に歩む。


父上『か細き数多もの道を、遠き果て無き時を、束ねる…

それが、侍だ』

竹若丸『私も！
私も！その道を歩んでゆきます！！』

父上『ああ…高杉を、この家を任せたぞ』ぽんっ←背に手を当てる


竹若丸『はい！（さっ！）←正座を改める
きっと！きっと私が！後世にまで、継がせてみせます！』

父上『うむ…よく言った』目を細め微笑し頷く

母上『…^^』

竹若丸『^^//』