第68章 騒動

「そこで…この爺、一計を案じました。

2人きりの時…
「坊ちゃん」とお呼びしてもよろしいですかな？^^」

「！！」瞠目

「…嫌ならば無理にとは言いませんが…これが最大の譲歩でございます」

「いや…よい。
呼んでくれ」嬉しそうに涙を滲ませ笑みを浮かべる

「はい^^坊ちゃん」微笑←愛し気な眼差しを向ける

その夜…月光が刺す部屋の中で、こう続いた。


「…爺」
「？」

「…今日は…ご苦労だった。これは、嫌でなければだが…
余の、隣で寝ないか？//」
「…」瞠目

「……爺？」
「不肖の身なれど喜んで^^」
「ぱあっ！）うむ^^//」

最高の誕生日プレゼントだ、と喜びが溢れ出ていた。

親の愛情を知らないまま8歳になった。
爺>乳母>第3王子なのだろう。


無償の愛を惜しみなく、絶え間なく注いでくれたのは…爺だった。

他の誰でもなく…爺だけだった。



それから数か月後…
王族ということで、貧しい平民の童が殴りかかってきた。

棒を手に戦おうとするが怪我をすれば禍根が残ると思い、素手で伏せさせた。

「護身術も所作も振る舞いも言葉遣いも全て！
それを頑張ってさえいれば…いつか…いつか……必ずっ！

私は、私ではない！親の顔すらも知らない！」
「坊ちゃま！」

「私に自由はない！
王族たる振る舞いを求められ言葉も何もかも、制限される
「坊っちゃん！」

「……（すくっ！）←立ち上がり童の上からどく

親が傍におり、共にいれるだけ有難いと思え。
これをやる。両親を大事にせよ」

現代での300万円相当の金を地面へ投げ渡し背を向けた。

次の日、童が家族ごと失踪していた。


「どれほど金があろうと、地位があろうと…
私は…私の、本当に欲しいものは手に入らないっ！

何の為に…私は！」

「おいたわしゅうございます」←静かに寄り添う

親の愛情を受けたことはない。
あのように一身に受けることもない。

私にあるのは…信の置けるのは…爺やと乳母だけだ。

血縁では第3王子だけだ！


二度目の手紙を書かれた…

『もう坊ちゃまは限界でございます！
せめて一言、せめて一目だけでもお会いになって下さりませんか？』

返事は変わらず…
『構わん、監視を続けよ』

それを9歳間近の夜、発見した。


自分を殺すこと、隠すことが得意にならざるを得なかった。