第35章 成長

その時、ラウルの頭の中である声が響いていた。

修業空間での彼女から得たものについて…


ケイト「ラウル、一つだけ教えておくことがある」

ラウル「え？何すか？」

ケイト「勝つまで貫き続けた者が勝者だ！」
ラウル「何すかいきなり！！；意味わかんないっすよ！；」

ケイト「負けても諦めるな。転がされても立ち上がれ。打ちのめされても立て。
どれだけ負けても、どれほどあしらわれても、最後まで立ち上がって振るい続けろ。


足掻け。足掻いて、足掻いて、足掻き続けろ。

最後の最後まで足掻き続けた者こそが、真の勝者だ。

正確には、勝者になりたいなら止まるな！」

ラウル「…はいっす！！」


その言葉に、ラウルは強く頷いていた。



ラウル「まだ…まだ届かない！

でも、まだ動く！動け、動き続けろ。止まるな。止めるな！！

今ここで止まったら…いつ、辿り着くんだ！！）

うああああああああああああああああああ！！！」

歯を食い縛り、彼女との時を経て身に付いた動きが火を吹く。


（何だ、この変則的な槍は！？；

次の動きが…読めない！？；）

ケイト『短槍はこう扱うんだよ？』微笑

ラウル（わかってるっすよ！）


ケイト『Lv.なんて関係ない。ぶちのめしてやれ。

弱さを武器に変えろ。
己の持つ全てを力に変えて、迎え撃て！！』

ラウル（はい…はい！！）ぎりっ！！


「あの棒術の動き…貴様、ケイトか！？」
ラウル「俺は…

俺はっ！…まだ、半人前っす。
でも…それでもっ…負けるわけには、いかないんす！！」
ずばっ！！

「っ！
この俺に…傷を付けるだと？」

右頬、目のすぐ傍に切り傷が付いた。それに戦慄を覚えた。

しかし振るう手は止まらない。
彼のLv.7の時のオッタルの如く、凄まじく速い剣筋は適確に追い詰めていく。


だが、ラウルはそれ以上にそれらを完璧にいなし、凌ぎ続けた。

Lv.5の時に見せた、ケイトの剣術のように…