第31章 穢れた精霊

学んだ知識に慢心し、身の程も弁えず、勇断を為そうと躍起になった。
百の知識が暴力にあっさりと殺されることを、その時に身を持って知った。

両親に庇われなければ、死んでいた。
両親に希望を見出す一方で、僕達三人を置いて逃げ出す同胞達（小人族）に絶望した。


何が言いたいかと言うと…詰まる所……



あの当時にケイトが見せた、血に塗れながら笑みを浮かべる様は…力尽き、動かなくなったそれは…←532ページ参照

僕の両親の最期と全く同じ――


「守れてよかった」と言わんがばかりのものだった。



フィン「頼む…」

誰かと愛し合う未来など、人並みの幸せなど、関心を持ってはいけないと思った。

持ってしまえば…10歳から今までの歩みが、これまでの道のりの全てが無駄になってしまう。


そう、思っていた…ケイトに出会うまでは……

あんな何気ないやり取りが、幸せで堪らなくなることなど…一度として、無かったんだ――



フィン「また…失わせないでくれっ」

啜り泣くような震えた声が、自ら（僕）の耳朶をも打つ。


返事もないそれに、抱き締める力を強めた。

幸せを求めなくなってから、32年と約11か月…



君と出会い、時を共に過ごし…楽しくて仕方なかった。

一緒に居るだけで心が弾んで、目の前の同胞に夢中になった。


フィアナについてあのように考えてくれる君が、愛しくて堪らなかった。
フィアナのように助けるそれに、強く惹かれた。純粋過ぎるその態度が、可愛くて仕方なかった。



好きで、好きで、仕方なくて…誰よりも愛しくて、両親以上に大切な存在――

その想いを自覚したのも――また、失いかけた時。←717～719ページ参照


そして…再び、護ると誓った時（721ページ参照）だった。何度でも誓うと、心に強く刻み込んだ。



『この幸せを手放したくない』と…心が何度も何度も、訴えかけては止まらなかった――


溢れ出す涙も止められず

両親を失った時の痛みと共に、ケイトを失いかけた時の痛みに焦がれ

縋り付くように抱き締める力を強め、ただただ震え泣くばかりだった。