第30章 ノアール

私のことが嫌いになったの？

何で…どうして、そんな眼で私を見るの？


どうして…私の目の前から、消えようとするの？



脳裏にお父さんとお母さん、幼い頃…失うまで共に居た色んな人種の人達の姿がよぎる。

7歳の時に失った、大切な人達…それと同じように去っていく姿が浮かんでは消えて…


一瞬の懊悩と共に、涙を浮かべながら謝った。

怖かった…また、消えられるのが…怖くて、堪らなかった。



嫌われたかと思うだけで、考えるだけで…震えが止まらなくなった。

怖くて仕方なかった…また、目の前で消えることが。
大切で仕方のない人だと、そう想うから…嫌われることが、とても…とっても、嫌だった。


いなくなった大切な人達の姿（お父さん、お母さん）が、何度も頭をよぎった。



アイズ「じわっ）ケイト…お願い…」

ケイト「へ？（あれ？なんか様子が変？」眉顰め

アイズ「お願い、だから…嫌わないでっ；

目の前から…いなく、ならないでっ；；」ぽろぽろ
ケイト「！！！！？？；」ぎょっ！！

涙が止まらなくなった。

この気持ちが何なのか、わからなかった。


前に失いかけた時の比ではないほどに、その涙は…止められなかった。



ケイト「あの…」わたわたわた

アイズ「ひっく…ぐすっ（ぼろぼろ）

お願い…消え、ないでっ；；」

ぼやける視界の中、ケイトを手探りで裾を握って引き寄せて

そのまま縋り、瞑目したまま抱き着いた。


それにケイトは背に左手を回して抱き締め、そっと右手で頭を撫でてくれた。



アイズ「温かい…）ぐすっ…ひっ；」

そう安堵する心とは裏腹に、涙は止まらなくて…

胸の奥にある「愛しい」と訴えかける想いも止まらなくて……


強くなることだけを求めていた頃は迷宮にばかり潜っていたのに、根本的に変わった。

それよりも大切なことを教えてくれた…
完成された武術、想いと共に築き上げられてきた力、目に見えないものの大切さ……



ステイタスにばかり目が行っていた。

そんな私を変えてくれた…強さを与えてくれた…
ステイタス抜きに、人は強くなれるものだと、身を持って教えてくれた。

身体能力の差を覆して、私を倒すことで…


その大切な存在（ケイト）に嫌われることが、嫌で、怖くて…堪らなくなった――