第4章 牡蠣殻磯辺

「そうなんだ。お前と違って寂しい身の上なんだよ」

「…いや、そういう言い方もそれはそれで角が立つね。言っとくけど俺だって別に…」

「寂しい身の上でない事もないのか。成る程。未だガイとつるんでいるくらいだものな。とすると、相変わらずリア充はアスマだけか。…気の毒な事だな…」

「…何それ。アンタに同情される程寂しかありませんよ、俺は」

「ガイは愉快な男だからな」

「いやいやいや、誰がガイで満たされてるって言った？変な方向に誘導しないで下さいよ。大体今してんのはそういう話じゃないでしょ？」

「そういう話を始めたのはお前じゃないか。私にしてもあまり胸の張れた話ではないが、それでもお互い寂しい同士、そう邪険にするな」

ー脱力ー。

カカシは額を掌で覆って俯いた。
僅かに熱っぽい。寝ていないせいだろう。けれどだから何という事はない。調整するだけだ。次に休める時まで。

「…あー…、兎に角、波平さん？ちょっと話を整理しましょうか」

「それはいい考えだ。どんどん整理してくれ」

「何を他人事みたように…もしかしてアナタ、俺を怒らせたいワケ？」

「まさか。誰にも怒られたくなぞないよ、私は」

「ならもうちょっと真面目に…」

「私はいつだって大真面目だ」

「怒るよ？」

「怒られたくないと言ったじゃないか。わからないヤツだな」

「……」

熱が上がった気がする。この男といると体調調整など金輪際出来る気がしない。

「波平さん」

「何だ？」

改めて声をかけたらば、波平の腕の中のちっちゃいのも一緒になってこっちを見た。小さいのにマジマジ見られると落ち着かない。自分同様さして子供好きでもなさそうな独り身の波平が、よく抱いていられるものだと感心する。そんな小さくて頼りなくちゃ壊しそうで怖いじゃないか。