第4章 牡蠣殻磯辺

血を止める薬か楽になる薬か。

馬鹿、何を考えている。
血を止める薬だ。先生が苦労して調合法を見出してくれた、いつもの、大事な薬だ。

楽になる薬じゃない。
あれは駄目だ。駄目。駄目だ。駄目駄目ダメダメダメダメダメダメ……………

喉が渇いた。
……本当に？水を呑めば渇きはおさまる？
わからない。何か呑みたいとは思わない。でも何かが欲しい。

何が欲しい？

薬か？
馬鹿な牡蠣殻。

ぼんやりと霞んだ視界に人影がある。

ああ、これが干柿さんならいいのになぁ。

けれど間近なその人影は、気配も輪郭も明らかに望む相手のものではない。

誰だ？

そもそも本当に誰か居るのか？幻覚じゃないのか？

取り留めなく思案しながらじっと見ていたら、人影がこちらに身を屈めて来た。

石鹸の清潔な匂いと軽やかな汗の匂いがする。子供みたような香りだ。

「気付いたか！」

声が大きい。

「おい、大丈夫か！」

…声が大きい…。うるさい。

誰だ？

瞬きもせずに声の主を凝視する。キノコを思わせる変な頭が気になる。何処かで見たような頭だ。そう言えばこの匂いも、何処かで嗅いだものに似ている。
フと臭いもしていないカレーの匂いを思い出す。
今日二度目だ。

「…ロック・リー…？」

いや、違う。似ているけれど、彼はここまで熱苦しくなかった。

「リーじゃないぞ。マイト・ガイだ！」

……マ…？マイト何？だ、誰？

「よろしくな！」

よろしくってだからアンタ何者だ？

「辛いか？よく頑張ったな！」

何を頑張ったって？何だ何だ。止めろ、気持ち悪い。

「よく我慢した！偉いぞ！」

何の我慢？何で褒める？いやいやいやいや、変だよこの人。
こ…怖い…。

「堪えるたびによくなるからな！頑張れ！」

ああ、薬の話か。外道薬餌の事を知ってるのか。
いよいよ誰だ？何なんだ？

朦朧としていた頭と視界のピントがあってきた。

凄く変な男がいる。

キノコ頭に全身タイツ。歯を光らせて笑う顔が言うに言われぬ……むくつけさ…爽やさ…？どっち？どっちも？いや、何だかよくわからない。兎に角ピントがあったら熱苦しさが増した。

「…あの…」

掠れてガサガサした細い声が自分のものとも思われず、この声を聞くのは何度目か忘れたがその都度覚える困惑が、また頭を掻き回す。